易曰：“窮則變?！贝似鋾r矣。第于積重之秋，驟行變法之政，茲事體大，猝難畢舉。而究其所最要者，如用人、理財、練兵三大端，實屬瞬刻不容稍緩。誠就斯三者而實力變革，汰其宿弊，矯其積習，用以培養(yǎng)元氣，護持根本，二三年間，可望自立?？v不能抗拒群雄，保我全局，而畫疆自守，政自我出，猶可多存數千里土地人民，以為異時徐圖恢復之計。

此篇說帖，雖然“變法空”，但也足見袁世凱對變法圖強心之迫切。相比當時不少士大夫們上書朝廷，陳述對時局的看法，袁世凱此帖還有“論各國情形甚當”的可取之處。袁世凱在他的說帖中稱：“論者謂，中國貧弱，不堪用武，亟宜陰嗾他國興師助我，當可驅逐德人，抑或商準各國開口通商，即可公處膠澳。此恐未能嗾群雄之斗、飽群夷之欲也。何者？俄、法向有密約，英、倭近復締交。四國各有黨援，勢若分成兩敵，以德之中立也，于是彼四國者，莫視其向背，以為輕重。夫彼方重之，即安得而背之。雖俄人與我關系較重，睦誼較敦，然唯利是視，又豈肯舍公法局外之例，愛我仇德，使德、英合謀，增樹勍敵，以自詒伊戚也哉。是誠有以知其必不然矣。且也俄已儼然認東北數省入其版輿，英復隱然視大江南北在其掌握，倭窺浙、閩，法圖滇、桂，鷹瞵虎眈，各奮得時則駕之志?！痹绖P對于時局的判斷，對于各國與中國關系的論述，基本是符合實際的，也是有遠見的。時有論調，說俄乃中國之友邦，尤其是《馬關條約》簽訂后的“三國交涉”事件，讓不少中國高級官員為之感激涕零，張之洞、劉坤一等人紛紛贊成聯俄。李鴻章對俄本來就格外垂愛，在這股潮流的鼓動下，已經失寵的李鴻章還得以出訪俄國，與俄簽訂密約，讓俄國把鐵路修筑到中國的海參崴，并全權負責鐵路沿線的一切事宜。不久后，俄國還覺不飽，強占旅大，康有為等人再度提出，“請盡開沿?？诎?，以利益各國”，“許其便地通商，公眾共保，則俄人亦也不能獨肆要求”?？涤袨檫€把“以夷制夷”的策略視為中國的“救世良方”，希望借助各國相互爭奪，以便讓中國漁翁得利?！耙砸闹埔摹笔抢铠櫿麻L期以來的外交策略，甲午戰(zhàn)敗就知道此丹不靈了。袁世凱經過朝鮮的歷練，經過甲午戰(zhàn)敗的洗禮，看問題的確更為成熟。他知道俄國的野心意在東北。而其他列強，也不會在相互競爭中，讓中國得利。長期以來奉行的“以夷制夷”的外交策略，在袁世凱看來已經是與虎謀皮，是行不通的?！爱敃r，國際局勢的發(fā)展證明了康有為及其同伴們的建議大多是一廂情愿的書生空談，而袁世凱對中外關系的論說卻多有真知灼見?！?

袁世凱這一說帖確實較空，“其實只是變法上書高潮中的一個表態(tài)”。但半個月后的第二個說帖，就提出了較為可行的維新主張：

……然中國目今情勢，舍自強不足以圖存，舍變法不足以自強，一國變可保一國，一省變可保一省?？v不能合朝野上下，一一舍其舊而新是圖，而切要易行之端，要當及時，而力求振作，似宜先遴飭二三忠誠明練督撫，姑參仿西法，試行變革，于用人、理財、練兵三大端，責其所為，不以文例相繩，不為浮言所動，期以年限，專其責成，俟有成規(guī)，在迅飭各省循法推廣。……儻能嚴飭各疆臣，破其痼蔽之習，認真變法，實事求是，不出十年，可冀自強，五洲各國，孰敢蔑視，即或勛舊疆臣，未便屏棄，因可厚祿以養(yǎng)之，崇秩榮之，至天下事非才不理，斷不宜值此累卵之危，使膺國家之繁劇，而托諸優(yōu)游之歲月，以致誤國誤民，并誤其身，得失利害，較然可見?！?/p>