越南從屬藩離去之后，朝鮮成為大清最為重要的“外藩”。雖然此時(shí)的大清，自己已傷痕累累，內(nèi)憂外患，尤其是與法國(guó)短暫及災(zāi)難性的對(duì)抗后失去了越南，這標(biāo)志著有二十多年歷史的自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)基本失敗。外交、軍事和技術(shù)上有限的現(xiàn)代化，并沒能讓大清強(qiáng)盛到足以抵制外國(guó)列強(qiáng)。李鴻章雖有自己的一套外交策略，但他顯然怕再次被彈劾，知道維護(hù)大清威嚴(yán)的重要性。所以，當(dāng)朝鮮被推到國(guó)際舞臺(tái)上時(shí)，李鴻章再也不能把它弄成“第二個(gè)安南”了。李鴻章抓住壬午之變、赦免大院君回國(guó)、派袁世凱駐扎朝鮮總理交涉事宜等，強(qiáng)化對(duì)朝鮮的控制，以顯大清的宗主地位，也給國(guó)人長(zhǎng)長(zhǎng)臉面。年輕氣盛的袁世凱，從廁身軍界以來，就一直以敢作敢為著稱，加上一路上來，仕途多為平坦，贊美之辭不斷，有飄飄然之感。這些都助長(zhǎng)了他高傲自滿的情緒，遂對(duì)朝鮮內(nèi)外事務(wù)多加干涉，專橫跋扈，儼然以監(jiān)國(guó)自居。

李鴻章派袁世凱駐扎朝鮮，總理交涉朝鮮事宜。袁世凱自知李鴻章心思，對(duì)李政策多有揣摩。此時(shí)，列強(qiáng)在遠(yuǎn)東的角逐日益尖銳，英、俄在中東的對(duì)立也波及朝鮮。俄想從朝鮮獲得利益，在甲申年冬，就有“俄韓密約”的醞釀，有穆麟德私約俄國(guó)派人教練朝鮮軍隊(duì)，請(qǐng)求俄國(guó)保護(hù)朝鮮，接著又有英國(guó)占據(jù)巨文島事件。日本對(duì)英、俄的行動(dòng)很是擔(dān)心，尤其是對(duì)俄國(guó)，恐俄先于日本奪取朝鮮。日本自覺無奈，遂想聯(lián)合中國(guó)，以求制衡俄國(guó)。英國(guó)也不愿看到俄國(guó)竊取朝鮮，就默許甚至慫恿中國(guó)對(duì)朝鮮加強(qiáng)控制。李鴻章看到國(guó)際形勢(shì)有利的一面，遂對(duì)朝鮮采取更為積極的政策。但此時(shí)的朝鮮，已經(jīng)成為列強(qiáng)在遠(yuǎn)東角逐的戰(zhàn)場(chǎng)，列強(qiáng)不愿看到中國(guó)在朝鮮獨(dú)大的局面，遂有列強(qiáng)“共同保護(hù)朝鮮”、“朝鮮中立”等主張。而此時(shí)的國(guó)內(nèi)輿論，特別是甲申之變成功平定后，多主張?jiān)诔r設(shè)立“監(jiān)國(guó)”或改朝鮮為縣郡，張謇、張佩綸等人甚為積極，中國(guó)人好大的心態(tài)再次作祟。袁世凱最初也很積極，曾直接向李鴻章建議過。但李鴻章既不愿讓朝鮮中立，各國(guó)共同保護(hù)朝鮮；也不愿因“監(jiān)國(guó)”招惹事端，“朝鮮監(jiān)國(guó)之舉，局外每持是論，鈞意未肯率為附和，深識(shí)遠(yuǎn)慮”。于是，李鴻章采取了內(nèi)外呼應(yīng)的折中辦法（即李在國(guó)內(nèi)，袁在外），派干練的袁世凱駐扎朝鮮，名義上是總理交涉商務(wù)事宜，但同時(shí)又“內(nèi)外緊要事宜”“與以商榷”，有如監(jiān)國(guó)之權(quán)。

袁世凱獲得此命后，異常高興，雖然李鴻章告誡他：你的身份并不能與朝鮮國(guó)王并肩談判，更不能發(fā)號(hào)施令。袁保齡也告誡他：臨事要忠誠(chéng)，勿任權(quán)術(shù)，接物要謙和，勿露高興，庶幾可寡尤侮。但輕躁妄動(dòng)、年少得志的袁世凱，顯然還沒歷練夠，不免氣盛專橫，自認(rèn)為只要政策嚴(yán)厲，執(zhí)行到位，自然就能控制好朝鮮，年輕人總是這樣自命不凡?！拔客と问路遣挥拢问路遣磺?，而時(shí)時(shí)難以世故客氣之習(xí)，故舉動(dòng)輒不勝有識(shí)之求，而其材，固公家謝幼度也，方戍敵國(guó)，幸屬慎之?！保◤堝酪幻鎸?duì)袁世凱身上的世故習(xí)氣頗為擔(dān)心和不屑，但又把袁世凱比作東晉名將謝玄，字里行間流露出他對(duì)袁世凱這個(gè)年輕人的敬佩之情。）袁世凱也自云：“朝鮮自君其國(guó)，自子其民，與各國(guó)立約互稱己為自主，不過受轄于中國(guó)耳！如以不臣于人為人主，是圖取文字之體面，而不顧宗社之淪亡，賈虛名，受實(shí)禍，朝始稱帝，夕已破滅?！浇裆舷陆怏w，國(guó)弱民貧，欲求一至近、至大、至公之國(guó)庇蔭之，舍中國(guó)其誰與歸？謹(jǐn)依中國(guó)以圖自存猶有他慮，況背中國(guó)乎？”