始皇帝給呂不韋寫信，后者讀完信后飲鴆自盡。其實在此之前，一起失敗的宮廷政變也是促成呂不韋自殺的原因。

那次流產(chǎn)的宮廷政變，仍然要從呂不韋和太后趙姬的關(guān)系說起。呂不韋將趙姬送給子楚，子楚僅做了三年秦王就病死了。其時趙姬的年齡也僅三十左右，還在青春年紀(jì)就做了寡婦，這對她來說是很殘忍的。

按理說，呂不韋作為趙姬的老情人，可以適時進(jìn)宮與之溫存，用通奸手段來維系多年前的情感，并增加自己權(quán)勢的保險系數(shù)。但宮廷制度森嚴(yán)，這是其一；其二，呂不韋已至晚年，精力不濟(jì)，心有余而力不足。大概也正是在趙姬的要求下，呂不韋才向這位性欲旺盛的太后推薦了嫪毐。

《史記》記載，嫪毐擁有一根碩大、堅挺的陽具。據(jù)說可以用它撥動車輪，使車前行。這夸張的描述表明了他具有強(qiáng)大的性能力，完全有能力撫慰寡居后宮的年輕太后。朝夕相處和頻繁的性交，使這位還在盛年的女人懷孕了。

當(dāng)然，嫪毐是以宦官的身份入內(nèi)侍候趙姬的。史料表明，先秦到西漢時期的宮廷宦官并非都是閹人。從東漢開始，才全部使用閹人。但即便如此，寡居太后懷孕怎么說也是一件皇家丑聞。趙姬于是向兒子嬴政謊稱，自己占了一卦，不宜在宮中繼續(xù)待下去，宜徙宮而居，就是要換個地方住，才能避免災(zāi)禍。嬴政同意了太后的請求，讓她帶著嫪毐移遷至雍縣居住。

攜情郎私奔的太后，在雍縣行宮接連給嫪毐生下了兩個兒子。

嫪毐也因服侍太后有功，得到眾多賞賜。據(jù)說僮仆有數(shù)千人之多，投奔嫪毐求官求仕的賓客舍人也有千余。后來嫪毐被封為長信侯，以山陽（今河南焦作東南）為其住地，又以河西、太原郡為其封田。至于雍縣地方上所有的事情，都唯嫪毐是聽，一時間權(quán)勢顯赫，震動朝野。內(nèi)侍權(quán)重，在歷朝歷代都是皇帝的大忌。更要命的是嫪毐自稱為始皇的“假父”。一個“仲父”已讓始皇惱羞成怒，居然又冒出個“假父”，而且是個宦官，殺戮一觸即發(fā)。