當(dāng)然，德·黑爾對(duì)愛(ài)麗也會(huì)提出很多問(wèn)題。起初，只是純技術(shù)性或事務(wù)性的問(wèn)題，很快就擴(kuò)展到對(duì)于可以設(shè)想到的未來(lái)會(huì)發(fā)生的各種各樣的事件制訂準(zhǔn)備預(yù)案，更進(jìn)一步就無(wú)拘無(wú)束海闊天空地想象、推測(cè)、思索。那些日子，好像討論科研項(xiàng)目只不過(guò)是一個(gè)借口或托詞，以便找到機(jī)會(huì)，兩個(gè)人湊到一起消磨一段時(shí)光。

在華盛頓，一個(gè)爽朗的秋天午后，總統(tǒng)因?yàn)樘幚碜杂商s危機(jī)，不得不臨時(shí)推遲特殊突發(fā)任務(wù)小組的會(huì)議。從新墨西哥經(jīng)過(guò)一個(gè)晚上的夜航，愛(ài)麗和德·黑爾發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間沒(méi)有安排任何任務(wù)，決定去拜訪和瞻仰一下久已聞名的越南戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念碑。這是林瓔（1959—）設(shè)計(jì)的，當(dāng)時(shí)她在耶魯大學(xué)攻讀建筑學(xué)，大學(xué)還沒(méi)有畢業(yè)。面對(duì)這樣提醒人們不要忘記那場(chǎng)愚蠢戰(zhàn)爭(zhēng)的紀(jì)念碑，那種憂郁悲哀莊嚴(yán)肅穆的氛圍，德·黑爾居然顯得似乎流露出與當(dāng)時(shí)氣氛明顯不協(xié)調(diào)的興奮和愉快，這不能不引起愛(ài)麗再次思考他性格上是不是有什么缺陷。兩個(gè)聯(lián)邦勤務(wù)總署的便衣保安人員，身著統(tǒng)一定做的服裝，頭戴顏色鮮艷的監(jiān)聽(tīng)耳機(jī)，謹(jǐn)慎地尾隨在后面。

草地上，一只精巧的藍(lán)色毛毛蟲(chóng)在一根細(xì)小的樹(shù)枝上爬。德·黑爾把樹(shù)枝拿在手里，看著它靈巧輕快地向前爬，十四對(duì)腳一起動(dòng)作，隨著一波一拱，身體上的虹彩閃動(dòng)著。走到樹(shù)枝末端，停下來(lái)，抓緊樹(shù)枝，用它最后的五節(jié)肢體在空中甩動(dòng)，試圖尋找另外一個(gè)新的攀援點(diǎn)。努力失敗之后，它靈巧地回轉(zhuǎn)身體，沿原路返回。德·黑爾故意要逗弄它，把這根樹(shù)枝調(diào)換了一個(gè)方向，所以當(dāng)毛毛蟲(chóng)爬回原來(lái)的位置時(shí)仍然無(wú)路可走。就像一只關(guān)在籠子里的美洲獅，來(lái)來(lái)回回地走了好幾次，爬來(lái)爬去，到了后來(lái)，仿佛連愛(ài)麗都感覺(jué)到越來(lái)越多的無(wú)可奈何。即使可以證實(shí)，這個(gè)幼蟲(chóng)長(zhǎng)大了就是大麥枯萎病的罪魁禍?zhǔn)?，?ài)麗也禁不住開(kāi)始為這個(gè)可憐的小東西感到難過(guò)。

“在這個(gè)小東西的腦袋里，儲(chǔ)存著多么奇妙的程序！”德·黑爾驚呼，“每一次都能有效地工作——最優(yōu)化的逃避軟件。而且它知道不能掉下去。我的意思是，這么細(xì)小的樹(shù)枝足以有效地使它懸在空中。這個(gè)毛毛蟲(chóng)在自然界中，從來(lái)沒(méi)有這樣的具體經(jīng)驗(yàn)，因?yàn)樽匀粻顟B(tài)，樹(shù)枝總是長(zhǎng)在樹(shù)上的。愛(ài)麗，你不感到奇怪嗎？你想象過(guò)沒(méi)有？如果這個(gè)程序就儲(chǔ)存在你的頭腦里，你會(huì)感覺(jué)如何？我的意思是，當(dāng)你走到樹(shù)枝的末端，是不是一切都好像很明顯，你不得不那么做？當(dāng)你通盤思索之后，你會(huì)不會(huì)產(chǎn)生這樣的印象？難道你不感到奇怪嗎？你怎么會(huì)知道用你前面的十只腳在空中揮動(dòng)，而同時(shí)用另外的十八只腳緊緊地抓住不放？”

愛(ài)麗微微地偏過(guò)頭來(lái)，與其說(shuō)是察看這只毛蟲(chóng)，不如說(shuō)在審視著德·黑爾。他好像沒(méi)有什么困難，就能把愛(ài)麗想象為一條昆蟲(chóng)。愛(ài)麗試圖避而不答，她提醒自己，對(duì)于德·黑爾來(lái)說(shuō)，這也許只是出于職業(yè)的興趣或習(xí)慣。

“現(xiàn)在，你打算怎么處置它？”

“仍然讓它返回草地，我想只能這樣。你還能想到別的什么辦法？”

“那樣，可能有人把它弄死?！?/p>

“一旦你看到了一個(gè)動(dòng)物是有自覺(jué)意識(shí)的，就很難動(dòng)手把它殺死。”德·黑爾繼續(xù)用手拿著那根樹(shù)枝和那上面的毛毛蟲(chóng)。

他們默默無(wú)語(yǔ)地走過(guò)了雕刻在反光的黑色花崗巖上面的將近五萬(wàn)五千個(gè)名字。

“每一個(gè)政府為了準(zhǔn)備戰(zhàn)爭(zhēng)，總是把對(duì)方描繪得像一個(gè)妖魔鬼怪的樣子，”愛(ài)麗說(shuō)，“他們不想讓你想到另外一方也是人類。如果意識(shí)到敵人也能夠思考和感覺(jué)，你也許會(huì)猶豫不決，難以下手殺死他們。可是殺死人，事關(guān)重大。把他們看成妖魔還好一些?！?/p>

“在這兒，你看多漂亮?！边^(guò)了一會(huì)兒，德·黑爾才做出反應(yīng)，“真的。你仔細(xì)看看?！?/p>

愛(ài)麗仔細(xì)去看?？朔艘魂囄⑿〉念澏?，極力按照德·黑爾的視角和眼光去看。

“你看它在干什么，”德·黑爾繼續(xù)說(shuō)，“如果它像你或我這么大，能把所有的人都嚇?biāo)?。那可真是一個(gè)地地道道的妖魔了，你說(shuō)是不是？可是它很小。它只會(huì)吃樹(shù)葉，就顧慮它自己那么一點(diǎn)小事，還能給這個(gè)世界增添一個(gè)小的蟲(chóng)子?！?/p>