自我評價（self-esteem）是人衡量自己的尺度，也是自我認定和對自己尊重的程度。通常自我評價的形成與人格發(fā)展過程中的鏡像作用功能有關(guān)。有一個簡化的概念是說，兒童看到父母眼中反射出來的自己價值越高，自我的評價就越高；兒童在早年成長過程中正向經(jīng)歷較多，他們的自我評價也較高。這種說法聽起來很有道理，不太容易反駁，但是，能夠真正自在生活的人其實不多，相反的，人們常常因為自我評價低落而受苦。事實上，（以我們的文化標準來看）大部分的成功人士一直在補償自己過低的自我評價，這個過低的自我評價變成了他們追求成功的動力。很多人表面上看起來很愉快，或至少他們不愿意改變這種生活方式。

另外，有一些人認為自己平凡無奇，有的人甚至相信別人一定比自己更有才能。他們看起來似乎過得很快樂。他們非常謙虛，能夠自在地與自己和他人相處。這些人的存在可以證明，高自我評價并非是成功與快樂不可缺少的要素。

近幾年，心理學界正風行自我評價這個議題，制造不少無謂的困擾。許多人努力不懈，堅持達到這神圣的境界；有些人甚至認為自己天生有權(quán)擁有好的成長環(huán)境，比如說，他們理應(yīng)擁有一對珍愛、重視自己或是成熟的父母，這樣才能引發(fā)他們的高自我評價。他們認為這是理當享有的權(quán)力，而一旦事情不能如他們的意，他們便充滿怨恨，覺得被父母背叛和欺騙；甚至有的人因此認為自己是不值得人愛的，父母不愛他們就是最好的證明。

這個現(xiàn)象只能這么解釋嗎？有些人的成長過程更為艱困，卻已愉快地解決了自己的家庭問題。其間的差別在哪里？

首先，讓我們來檢查一下自我評估的發(fā)展過程。在生命的初期，兒童就把掌握的喜悅（pleasureofmastery）和成就的驕傲（prideofachievement）這兩個不同的現(xiàn)象混淆了。掌握的喜悅似乎是與生俱來的，當小孩子跨出第一步，或是學會系鞋帶，或是第一次學會自己進食時，會體驗到一種滿足感。掌握讓孩子們體驗到發(fā)現(xiàn)的喜悅，當他們的世界變得更開闊，越來越能依賴自我，能力也更強時，他們會在過程中持續(xù)感受著喜悅。這樣的兒童更能自己做決定，內(nèi)心的渴望驅(qū)使他們自我實現(xiàn)，將渴望付諸行動，呈現(xiàn)出內(nèi)在成長的動力。在這樣的情境中，父母或教師最好提供一個安全的學習環(huán)境與適時的鼓勵，讓孩子掌握的能力開花結(jié)果，漸趨成熟。

成就的壓力

不幸的是，大多數(shù)人強烈渴望自己是理想的父母，擁有理想的子女，因此，他們決定以鼓勵、收買、脅迫子女，或者威脅要遺棄他們等高壓手段，協(xié)助子女們逐步邁向自力更生之路，而一切全是為了孩子好。在這些權(quán)威人物的注視目光之下，孩子們開始發(fā)現(xiàn)，自己所做的一切都會受到評價：是否得體，是否令人滿意，是好是壞，他們的行為舉止是否令人愉悅。這些情況造成兒童依賴外在環(huán)境，在掌握過程中產(chǎn)生的喜悅遠遠不及外人給自己的評價重要。