人類自我批判和自我否定程度之深與次數(shù)之多是很讓人驚訝的。卡在低自我評價（self-esteem）的狀況之下，不論他們的成就在別人眼里是多么出色，這些人卻一點都不快樂。按社會的標準來看，這樣的人是非常成功的：他們身居要職，權(quán)位顯赫，擁有可愛的家庭、許多重要的好朋友。然而他們的內(nèi)心并不快樂，經(jīng)常感到沮喪，有罪惡感，覺得生命空虛沒有意義。他們拼命工作，成就輝煌，他們在專業(yè)的領(lǐng)域里得心應手，但永遠都覺得不夠。

這些人通常出自于社會所謂的理想家庭，但實際上，這些模范家庭往往是功能不良的。這種家庭的父母常常是威嚴十足、追求完美，并嚴格要求子女也要有所成就。有時候，父母表面上看起來沒什么期待，對孩子采取接納與開明寬容的態(tài)度，但自己飛黃騰達、成就斐然，他們對孩子沒有說出口的要求就是："有為者亦若是！"即使孩子感覺不到這樣的要求，但父母功成名就的事實，已經(jīng)變成子女賦予自己的基本標準，自我期許一定要成功。有些時候，家境貧困或是在受忽視的環(huán)境中長大的兒童，也常發(fā)奮追求成就和權(quán)力，以改善家庭無助的狀況。

真實我

我們假設(shè)每一個人出生到這個世界上時都是真實我（authenticself），這是嬰兒的基本天性和人格特征。正如許多母親所證實的，每個初生嬰兒都有獨特的個人氣質(zhì)，一個特別的存在本質(zhì)（有人稱之為靈魂）。它包括個人生命的所有潛力，隨著時間和未來的經(jīng)驗而逐漸成形。正如沒有兩片雪花是一樣的，每個人一開始也是獨一無二的。不過就算每個人都那么特別，真實我一直是跟地球連接著的，這是我們靈性的本質(zhì)。

父母的態(tài)度

我們可以想象一個新生兒被抱在懷中，被關(guān)懷、被喂食，與父母嬉戲時會有的感受。父母對孩子的態(tài)度，就是從與孩子們的互動中傳送出去。父母的感受對孩子有相當大的影響，也會讓孩子體驗到這個世界給他們多少安全感，或者接納他們的程度如何。父母有可能因為新添了一個孩子而狂喜不已，也可能因為孩子會給自己帶來負擔而感到怨恨；最常見的情形是，兩種極端的感受摻雜在一起，并依時間與情境的不同有所改變。

期待

無論父母的意圖如何不同，他們在某種程度上都對新生兒有所期待；子女也必須因應這些期待。許多時候，就算是正面的期待，對孩子來說也是一種負擔--有一些人因父母期待他們快樂而終生受苦。在人格形成過程的深處，個人意識到他們必須修正自己的行為舉止來取悅父母。這是兒童成熟過程中的正常發(fā)展。孩子們?yōu)榱饲笊娑仨氁栏酱笕?，所以通過日常的經(jīng)驗，他們依從父母的要求形塑自己以取悅父母。這個可以得到接納和認可（從而保證了生存）的演進中的自我形象被稱做理想我（idealself）。在成長過程中，期待、要求和指令變成得牢記在心的紀律，并且融入每個人行為的自我規(guī)范系統(tǒng)之中，因此兒童早早便被束縛住了。他們想要做的、想要表達的真實我的沖動，總是跟父母（以及后來的所有權(quán)威、制度和社會）的期待相反。當這些期待逐漸融入自我管理的理想我時，就變成個人自我的、內(nèi)在的掙扎了。一旦這個內(nèi)化過程完成，就算父母或其他權(quán)威不在身邊，這種掙扎也照樣發(fā)生。這個自我控制的機制，在生命最初幾年就已經(jīng)建立得很好了。

在大多數(shù)的情況中，為了被他人接受，真實我的欲望必須屈服于理想我的要求。通過某種形式的妥協(xié)，結(jié)果就發(fā)展出一個現(xiàn)實我（actualself）。這些我（selves）是許多過程結(jié)集而成，不是分開或單獨不同的實體。在這個過程中，成長中的兒童因應環(huán)境而變成行為得體、循規(guī)蹈矩、舉止文明的人，準備接受教育以便負擔未來成人的責任。我們每一個人生命中都有這三個自我（真實我、理想我、現(xiàn)實我），為了保持情緒上的平衡和自在（精神正常）而極力滿足每一個自我。

表面上看來，各個我之間的掙扎相當平和。兒童看起來只是在長大，變得成熟、成了好孩子、是合作的學生和負責任的公民。過程中所做的妥協(xié)不是不合理的，都是為了孩子們好。不幸的是，為了每一次都能表現(xiàn)得更接近理想我，就得每一次都背叛真實我；個人會體會到這樣的遺棄（常常是無意識的）而產(chǎn)生自我憎恨的反應。1雖然通過這個過程許多人成就非凡，但是他們大部分的天性卻被否定掉了，緊張隨之而生。