差不多同時(shí)，在江南，南岳慧思成功地將大乘中觀佛法與禪法融為一體，并將教法傳與智者大師。在智者大師的努力下，天臺(tái)教觀更趨成熟，于是創(chuàng)立天臺(tái)宗。稍后，吉藏大師在傳統(tǒng)深厚的三論學(xué)派的基礎(chǔ)上確立了三論宗的地位。唐初玄奘大師歸國(guó)，唯識(shí)學(xué)立即風(fēng)靡全國(guó)，不久便形成了唯識(shí)宗。在武則天的大力支持下，法藏大師在地論師學(xué)說(shuō)的基礎(chǔ)上，承襲杜順、智儼的師說(shuō)而建立了華嚴(yán)宗。善導(dǎo)大師及凈土宗在廣大的僧俗中更是信受奉持……

翻開(kāi)中國(guó)佛教史的這一頁(yè)，就可以看到禪宗其時(shí)處境可謂艱險(xiǎn)，且強(qiáng)手環(huán)視。于是更可以感受到達(dá)摩、二祖、三祖的艱辛以及四祖、五祖創(chuàng)立東山法門(mén)的不易。

二、六祖曹溪法門(mén)的建立和禪宗的南北競(jìng)流

唐代的統(tǒng)一與繁榮，使此前南北分流、眾師異說(shuō)的佛教有了交流融會(huì)的基礎(chǔ)，雖然沒(méi)有大一統(tǒng)的局面出現(xiàn)，但各宗各派都力圖融會(huì)全部佛法，以使自己登于頂峰。天臺(tái)、華嚴(yán)二宗的判教，就是試圖在經(jīng)論浩瀚、義理紛繁、師說(shuō)各異的佛教發(fā)展歷史中確立自己存在的依據(jù)和優(yōu)勢(shì)，并由此建立了宏大的理論體系?！肚f子·天下篇》中曾提出過(guò)“道術(shù)之裂”這一命題，可以說(shuō)佛教內(nèi)各種學(xué)說(shuō)和宗派都是道術(shù)之裂，但它們又都致力于對(duì)大道的回歸——誰(shuí)最接近于道，誰(shuí)的生命力和發(fā)展力就最強(qiáng)。

百年來(lái)，不少高僧和學(xué)者都把達(dá)摩到六祖的禪法看作一個(gè)轉(zhuǎn)變的過(guò)程，且是印度禪到中國(guó)禪的轉(zhuǎn)變過(guò)程，也就是如來(lái)禪到祖師禪的轉(zhuǎn)變過(guò)程。其過(guò)程和實(shí)際意義是什么呢？

印度佛教本身，就存在著從小乘部派佛法、大乘中觀和瑜伽佛法到后來(lái)密乘佛法的發(fā)展和演變過(guò)程，在這一過(guò)程中，各派佛法又呈現(xiàn)并存的態(tài)勢(shì)。印度佛教傳入中國(guó)前期，幾百年時(shí)間里，中國(guó)僧侶必然有一個(gè)從接受到熟悉，從熟悉到理解，從理解到選擇整理的學(xué)習(xí)過(guò)程。這一過(guò)程，大體在兩漢之間佛教初傳到玄奘大師歸國(guó)這六百年。這個(gè)學(xué)習(xí)過(guò)程完成之后，中國(guó)佛教必然會(huì)進(jìn)入一個(gè)發(fā)揮和再創(chuàng)造的輝煌時(shí)期。而天臺(tái)宗，則早在玄奘大師歸國(guó)前，就成功地進(jìn)行了這樣的嘗試。

在佛教的三乘教法里，不論印度的或中國(guó)的，不論何宗何派，也不論是初期階段還是成熟階段，面對(duì)和需要解決的都是此岸和彼岸、生死和涅槃、煩惱和菩提這一終極問(wèn)題，在方法上，則是漸修和頓悟的問(wèn)題。自東晉末年道生提出頓悟以來(lái)，頓漸之爭(zhēng)便成了中國(guó)佛教的一個(gè)熱點(diǎn)，頓悟之說(shuō)雖漸為人們接受，但其理論體系的成熟以及成為僧人們自覺(jué)修持的方法，卻需要經(jīng)歷好幾代人，從達(dá)摩祖師的《楞伽》傳心到六祖提倡《金剛經(jīng)》的演變，透露了其中的消息，并且這一過(guò)程和當(dāng)時(shí)整個(gè)中國(guó)的佛教理論發(fā)展同步?！独阗そ?jīng)》內(nèi)容博大，是印度佛教瑜伽系統(tǒng)的重要經(jīng)典，其中一部分開(kāi)示了“自心所見(jiàn)”、“自心所現(xiàn)”的“自內(nèi)證”法門(mén)。這個(gè)法門(mén)多分談漸，少分談?lì)D，總的是頓漸俱攝。所以，從二祖慧可到五祖弘忍所遺法語(yǔ)，頓漸并行的多種法門(mén)是一脈相承的，這在盛唐北宗文獻(xiàn)《傳法寶紀(jì)》、《楞伽師資記》中是清晰可見(jiàn)的。把頓悟法門(mén)提到尊崇的首要地位并大力提倡的，當(dāng)然是六祖慧能大師。六祖之前，道生和天臺(tái)宗的慧思、智者大師等雖倡導(dǎo)頓悟，但同時(shí)也強(qiáng)調(diào)漸修，只有六祖慧能大師把頓悟作為宗眼、宗風(fēng)，作為自己傳授的根本法門(mén)，并作了精彩的表述，又創(chuàng)立有相應(yīng)的接人方法和手段，這才使真正意義上的“不立文字，教外別傳，直指人心，見(jiàn)性成佛”的南宗，得到了確立。

六祖到黃梅時(shí)，五祖門(mén)下人才濟(jì)濟(jì)，神秀、法如、老安、玄賾、智詵等皆為法門(mén)龍象，名播于外。在六祖到黃梅之前，五祖對(duì)神秀等是滿意的，如贊神秀說(shuō)：“東山之法，盡在秀矣。”并“命之洗足，引之并坐”。對(duì)法如，是“密有傳宣，明一如所承”；對(duì)玄賾，是“汝與神秀，當(dāng)以佛日再暉，心燈重照”。六祖的到來(lái)，使五祖感受到了新的氣象。六祖是沒(méi)有神秀等人的學(xué)問(wèn)和禪修歷練的，他唯一可憑借的就是自己的頓悟體驗(yàn)，而這種體驗(yàn)，恰是神秀等缺少的。六祖當(dāng)時(shí)并未出家，而且是嶺南不識(shí)文字的“獦獠”，這樣的資質(zhì)能得到五祖的器重并授衣法，當(dāng)然是與他的頓悟體驗(yàn)密不可分。正因?yàn)檫@種頓悟的體驗(yàn)，使五祖舍神秀等而把衣法傳與了謀面不久的慧能。所以在《壇經(jīng)》中，六祖自豪地介紹了自己“于忍和尚處，一聞言下大悟，頓見(jiàn)真如本性”的經(jīng)歷，并反復(fù)開(kāi)示“故知一切萬(wàn)法，盡在自身心中，何不從于自心，頓現(xiàn)真如本性”的頓教法門(mén)。