1989年6月的那場風(fēng)波中斷了中美兩國自1979年建交后開始的熱戀。在這個(gè)10年中，兩國的關(guān)系帶有相互發(fā)現(xiàn)的性質(zhì)，當(dāng)然也帶有相互想象的特征。而接下來的90年代，兩國關(guān)系則是波濤洶涌，險(xiǎn)情不斷。80年代發(fā)現(xiàn)的驚喜和想象的美好都煙消云散了，代之而起的則是敵對(duì)和丑化。從美國方面講，人權(quán)問題和臺(tái)灣問題支配了對(duì)華議程，中國被描述成“無賴國家”；從中國方面來講，譴責(zé)聲浪此起彼伏，仇美情緒洶涌而起，美國被描述成霸權(quán)主義國家。

下面，我們依照年代羅列一下90年代中美之間發(fā)生的重要沖突。

1989年：北京發(fā)生政治風(fēng)波。美國迅速作出反應(yīng)：布什政府宣布對(duì)華制裁措施；眾議院通過了制裁中國的修正案，參議院也通過了對(duì)華制裁修正案。美國媒體對(duì)風(fēng)波過程作了詳盡的報(bào)道，創(chuàng)下電視史上收視率最高的記錄之一，在美國民眾中，這一事件成為中國的象征性形象。

1990年：美國國會(huì)再次通過決議要求對(duì)中國實(shí)行經(jīng)濟(jì)制裁；美國國務(wù)院發(fā)表人權(quán)報(bào)告，將中國列為重點(diǎn)，與利比亞、古巴、伊朗、伊拉克等“無賴國家”相提并論。

1991年：美國行政當(dāng)局和國會(huì)圍繞中國最惠國待遇展開激烈爭論，參眾兩院分別通過提案要求給中國最惠國待遇附加人權(quán)條件，在布什總統(tǒng)否決了這個(gè)提案后，眾議院以357票贊成對(duì)61票反對(duì)推翻了布什的否決。在這一年里，蘇東社會(huì)主義國家發(fā)生劇烈動(dòng)蕩，蘇聯(lián)解體。

1992年：布什政府決定向臺(tái)灣出售150架F-16戰(zhàn)斗機(jī)?？肆诸D在競選中對(duì)布什的對(duì)華政策進(jìn)行激烈攻擊。

1993年：克林頓發(fā)布貿(mào)易與人權(quán)掛鉤的行政命令，給中國最惠國待遇問題附加人權(quán)條件；國會(huì)通過決議反對(duì)中國主辦2000年奧運(yùn)會(huì)；發(fā)生“銀河號(hào)”事件。11月，江澤民主席與克林頓在西雅圖會(huì)晤，江澤民邀請(qǐng)克林頓訪華，但克林頓直到1998年才實(shí)現(xiàn)了訪華。

1994年：美國國務(wù)卿訪問北京失敗，國務(wù)卿克里斯托弗聲稱：“我決不再去中國，而我不去別人也不許去”。這一年，美國商界積極行動(dòng)要求改善中美關(guān)系，克林頓宣布貿(mào)易與人權(quán)脫鉤；中美兩國圍繞中國知識(shí)產(chǎn)權(quán)問題進(jìn)行談判。

1995年：李登輝以私人名義訪問美國，中美關(guān)系進(jìn)入最低谷，中國無限期召回駐美大使，中國在臺(tái)灣海峽進(jìn)行軍事演習(xí)。

1996年：臺(tái)灣“總統(tǒng)選舉”，中國在臺(tái)灣海峽再次舉行大規(guī)模軍事演習(xí)，美國派2艘航空母艦到該區(qū)域水域，這是越戰(zhàn)后最大規(guī)模軍事集結(jié)，兩國有發(fā)生軍事沖突的危險(xiǎn)。

1997年：中美關(guān)系開始改善，10月26日至11月3日，江澤民主席訪問美國。同年，鄧小平去世，亞洲發(fā)生金融危機(jī)。

1998年：克林頓訪問中國，在北大演講時(shí)遭到北大學(xué)生嚴(yán)詞提問；中美建立建設(shè)性戰(zhàn)略伙伴關(guān)系。

1999年：圍繞李文和間諜案，美國輿論大肆攻擊中國，朱總理進(jìn)行“消氣之旅”。5月，北約戰(zhàn)機(jī)轟炸中國駐南斯拉夫大使館，中國輿論嘩然，美國駐華大使館遭受圍攻。

2000年：美國給與中國永久最惠國待遇，圍繞國會(huì)對(duì)此問題的投票，美國國內(nèi)展開了對(duì)華問題的激烈辯論。

2001年：布什新政府把中美關(guān)系定義為競爭對(duì)手的關(guān)系，五角大樓把中國作為頭號(hào)假想敵。布什聲稱，如果中國進(jìn)攻臺(tái)灣，美國將使用一切必要手段保衛(wèi)臺(tái)灣。4月，發(fā)生南海撞機(jī)事件，中國國內(nèi)民族主義聲浪高漲。