肯塔基州的二月，依然清冷，尤其是此時，暮色將近，就更加徹骨。

P鎮(zhèn)的一戶人家，雖說客廳裝修的典雅寧靜，可此時卻頗有幾分不寧靜的氛圍。

兩個紳士分賓主頭頂頭對坐，邊喝著小酒邊不時地嘀咕，沒有仆人在旁邊侍應(yīng)，顯然，他們在商量很重要的事情。

努力裝扮成紳士的客人，其實一點都不“紳士”。這個身材矮小、相貌稀松的人，滿臉的小人得志，怎么看都是一個機關(guān)算盡往上爬的混混。不過他穿得倒是很合邏輯——很土的雜色背心，配一條扎眼的黃點藍底圍巾，領(lǐng)帶艷麗奪目，粗壯的手指上套滿了戒指，一串形狀奇特、色彩艷麗的圖章綴在沉沉的表鏈上，從里到外都透出一副暴發(fā)戶的高調(diào)姿態(tài)。

然而，這個貌似尊貴的客人，滿口的粗話卻和他的裝扮有些格格不入。說到興頭上，他總是故意把表鏈弄得叮當亂響，在彰顯手表的同時，全身上下布滿了志在必得的神態(tài)。相反，主人亞瑟·謝爾比先生，倒是個貨真價實的紳士。這樣的兩個人，會探討什么呢？ 

“這事兒啊，就這么辦吧？”謝爾比先生堅定而舒緩地說。

“老謝，你這樣的條件，讓我很難辦啊?！惫幻婊卮?，一面不屑地舉起酒杯，目光轉(zhuǎn)向客廳的燈，一副根本就不把主人放在眼里的表情。

“嘿，哈利，湯姆可不是普通的奴隸，不管把他擺在哪兒，他都值這個價。一直以來，他把我的農(nóng)場打理得井井有條，而且做事穩(wěn)重，為人又誠實……”

“誠實？湯姆是黑人式的誠實吧？”哈利不客氣地倒著白蘭地，眼都不抬地嘰問著。

“湯姆的誠實那可是童叟無欺。他踏實穩(wěn)重，頭腦也靈活，而且在四年前的一次野營布道會上，他還宣誓入教，在我看來，他對上帝的虔誠沒有人能夠否定。從那以后，我把這里的一切——錢、房子、牲畜都交給他打理。這么說吧，不管做什么事兒，他都是行家里手……”

“可是，有幾個人會相信黑奴對上帝的虔誠呢，謝爾比先生？”哈利肆無忌憚地揮手打斷謝爾比，“不過我倒是真遇到過一個，這個黑鬼禱告的時候，挺像在布道會上呢。就因為賣主急于出手，我才撿了個大便宜，從他身上我凈賺600美元！當然了，也就偶爾碰到這么一個篤信上帝的黑奴能賺點。不過，不是所有的黑鬼教徒都真誠信教的，你拿個冒牌貨給我，我怎么能有利潤呢？”

“和其他教徒一樣，湯姆對上帝的虔誠我能感受到?！敝x爾比先生淡定地面對指手畫腳的哈利，講著關(guān)于湯姆的故事，“去年秋天，我在辛辛那提有筆五500美元的巨款，我就是派他獨自一人去的。我知道他會準時回來，他果真準時返回。所以，哈利，你必須明白，不是沒有辦法，我是不會舍得湯姆的。如果你還心存善良，就應(yīng)該讓他抵掉我的所有債務(wù)?！?/p>

“做生意嘛，我還是有起碼的良心的，”哈利貌似不茍言笑。接著又故作無可奈何狀，邊倒著酒邊嘆了口氣，“為朋友，我能兩肋插刀。但你也知道，現(xiàn)在的生意不好做啊！”

壓抑的沉默，令人難以承受。

謝爾比先生突然提高了聲音：“哈利，到底怎樣你才能答應(yīng)成交？”

“再添一個男孩或女孩，怎么樣？”哈利露出底牌。

“哼，我拿不出什么了。要不是情勢所逼，別說是湯姆，就是任何一個奴隸，我都不會賣掉?！?/p>

正在這時，一個大概四五歲的男孩推開門走了進來。那烏黑絲絨般的卷發(fā)在紅黃格襯衫的襯托下，鮮亮無比，圓潤的臉，淺淺的酒窩，濃長的睫毛忽閃著，一雙亮閃閃的大眼睛好奇地解讀著屋里的情況。

孩子，天生就是僵局的化解者。

“嗨，吉姆克羅”謝爾比先生吹個口哨，扔給孩子一把葡萄干，“來吃吧！”

孩子蹦蹦跳跳撿著葡萄干，惹得主人大笑起來：“哈哈，過來，吉姆?！?/p>

吉姆走了過來，謝爾比先生拍拍他的卷發(fā)：“來，給這位先生展示一下你的才藝。”

孩子一點都不怯生，歡快地唱起一首在黑人中很流行的歌曲，曲風(fēng)熱烈，嗓音清脆，更有意思的是，他手腳并用地扭動小身體，動作和旋律竟是那樣地合拍，可愛至極。

“真棒！”哈利隨手扔給孩子幾瓣桔子。

“吉姆，學(xué)學(xué)庫喬大叔的走路姿勢?！敝x爾比先生把他的拐杖遞給孩子，開心地說道。

突然，剛才還很靈活舞蹈的孩子，馬上一幅患風(fēng)濕病殘疾的樣子：彎腰拄著拐杖，步履維艱地挪啊挪，原本稚氣的小臉皺紋密布，盡顯愁容，還不時地咳兩聲，一副老態(tài)龍鐘。

大人被逗得大笑起來，氣氛剎那間輕松了很多。

“我看就這樣吧，”哈利突然收住了笑容，“再加上這個小機靈鬼，你的債就算清了。怎么樣，公平吧？”

話音未落，門被輕輕地推開了，一位二十五歲上下的妙齡女子走了進來，一看就知道是二代混血。顯然，她是剛剛那孩子的媽媽。同樣的黑眼睛，同樣的長睫毛，同樣如綢緞般波浪起伏的卷發(fā)。