在前面的幾章，我們已經(jīng)看到沙皇專制是怎樣產(chǎn)生的，它的統(tǒng)治如何像架機(jī)器強(qiáng)加在它的國(guó)民身上；上層階級(jí)如何西方化，而群眾卻進(jìn)一步淪為農(nóng)奴；知識(shí)界怎樣發(fā)展和分裂為從事政府工作和從事人民活動(dòng)的兩個(gè)部分。在前文中，已經(jīng)闡述過亞歷山大二世于1861年解放農(nóng)奴，并建立了州和地區(qū)的自治會(huì)或叫地方自治局，這些機(jī)構(gòu)主要由地主選舉產(chǎn)生，并管理道路、學(xué)校、醫(yī)院等各項(xiàng)事業(yè)。

1881年亞歷山大二世被民意黨人刺殺了。他的兒子亞歷山大三世（1881-1894年）力圖撲滅革命思想，甚至壓制對(duì)政府溫和的批評(píng)。革命者和恐怖主義者被流放，民意黨作為一個(gè)有組織的團(tuán)體已經(jīng)消失。猶太人遭到大屠殺，這是現(xiàn)代歷史上到彼時(shí)為止歷次事件中最嚴(yán)重的一次。帝國(guó)第一次采取了一個(gè)有計(jì)劃地進(jìn)行俄羅斯化的方案。波蘭人、烏克蘭人、立陶宛人、高加索人、分散的德意志居民團(tuán)體、各種穆斯林集團(tuán)，全部面臨著被大俄羅斯文化強(qiáng)迫同化的前景。大俄羅斯化運(yùn)動(dòng)的哲學(xué)家和主要官員是波別多諾斯采夫。他是圣教會(huì)的代理人，也是沙皇下面的俄羅斯正教的世俗領(lǐng)袖。波別多諾斯采夫看到了西方某些思潮的異己性和危險(xiǎn)性。他夢(mèng)想把神圣的俄羅斯變成某種宗教化的社會(huì)。在這個(gè)社會(huì)里，受過訓(xùn)練的牧師應(yīng)保護(hù)其信徒免受西方的潛移默化。

可是，這樣的社會(huì)并沒有出現(xiàn)。19世紀(jì)的最后20年，俄國(guó)比以往任何時(shí)候都更加變成歐洲文明的一部分。似乎就在一夜之間，它給歐洲送來了歐洲人能夠理解的偉大的文學(xué)和音樂作品。俄羅斯的小說在西方簡(jiǎn)直是家喻戶曉。所有的人都能閱讀托爾斯泰（1828-1910）的作品而不感到陌生。如果說，屠格涅夫（1818-1883）和陀思妥耶夫斯基（1821-1881）作品中所寫的人物是比較奇妙的話，那作者本身無疑是偉大的歐洲文化家族中的佼佼者。柴可夫斯基（1840-1893）的旋律和里姆斯基-科爾薩科夫（1844-1908）的歌曲曾風(fēng)靡歐洲和美洲。這些歌曲有時(shí)似乎隱含著粗獷、渺茫或憂傷之情，但始終沒有背離俄羅斯的民族風(fēng)格。俄羅斯人也對(duì)自然科學(xué)特別是化學(xué)作出了貢獻(xiàn)。他們?cè)谀切┹^深?yuàn)W的智識(shí)課題如高等數(shù)學(xué)、物理或國(guó)際象棋中，都表現(xiàn)出特別的才能。

從19世紀(jì)80年代起，俄國(guó)也開始進(jìn)行工業(yè)革命，并成為世界經(jīng)濟(jì)體系中的組成部分。歐洲的資本流進(jìn)俄國(guó)，為鐵路、礦山和工廠（以及政府和軍隊(duì)）提供資金。到1914年，歐洲人在俄國(guó)和美國(guó)的投資幾乎相同，各約為40億美元。1897年在維特伯爵的革新政府領(lǐng)導(dǎo)下，俄國(guó)采用了金本位，使它的貨幣容易同所有國(guó)家的貨幣兌換。在1888年到1913年的25年間，俄國(guó)鐵路的增加了一倍多，電報(bào)線的里程增加了四倍，郵局的數(shù)量增加了兩倍，傳遞郵件的數(shù)量增加了六倍。