俄國革命對20世紀隨后年月中的重大事件及全球沖突的影響之大，并不亞于第一次世界大戰(zhàn)。盡管1914-1918年的戰(zhàn)爭是這場革命的決定性的近因之一，但是這場影響深遠的大變革也源自于俄國眾多的其他社會與政治問題；而且布爾什維克黨的革命理念吸引了許多信徒，遠超出俄國本身的領土。1917年俄國革命的重大歷史意義能夠與1789年的法國革命相比擬。兩次革命都源于深遠的原因，而且多年來眾多的國家都受它們的影響。本章將闡述長達半個多世紀的俄國革命過程。從1900年以前的沙皇統(tǒng)治開始，中間述及1905年和1917年兩次革命，然后概述蘇維埃社會主義共和國聯(lián)盟，直到1939年。這時，在約瑟夫·斯大林的領導下，一個新的制度得到鞏固，“計劃經(jīng)濟”的體制成功地實現(xiàn)了。同時，最后一批革命元老或稱老布爾什維克，不是銷聲匿跡，就是被處決了。

把俄國革命同法國革命相比，在許多方面是頗有啟發(fā)的。兩次革命都是解放運動，一次是反對“封建主義”和“專制主義”，另一次是反對“資本主義”和“帝國主義”。兩者都不是一次只涉及國內(nèi)問題的單純的民族運動，而向全世界發(fā)出了它們的信息，吸引著所有國家的追隨者，并在那些世界觀動蕩不定的人當中引起了強烈的反應。兩次革命都具有同樣的革命政治模式：只有在推翻舊政權的問題上，革命者的觀點比較一致，而隨后在建立新政權的問題上，革命者內(nèi)部就產(chǎn)生了不和與沖突；因而一批革命者消滅了另一批革命者，直到一個很小的、有組織的、堅定的少數(shù)派（1793年的法國雅各賓民主派，1918年的俄國布爾什維克共產(chǎn)主義者），為了保衛(wèi)或推進革命事業(yè)，鎮(zhèn)壓了所有的反對派；在短期內(nèi)（在法國大約是幾個月，在俄國大約是幾年），許多最激進的革命領袖自己竟遭到了鎮(zhèn)壓或清洗。

兩次革命的差別同樣值得注意。比較來說，或在一般文化方面同歐洲其他國家相比，1900年的俄國是落后的，而1780年的法國在許多方面是先進的。法國革命的主要依靠力量是中產(chǎn)階級，這個階級迅速設法壓倒了更為偏激的勢力。在俄國革命中，特別是在初期，中產(chǎn)階級也是積極的，但事實證明，他們無力平息群眾的不滿情緒，群眾遂轉(zhuǎn)向一個對工農(nóng)有吸引力的更為激進的黨。在法國，可以這么說，革命剛剛“發(fā)生”時，各行各業(yè)的普通人意外地發(fā)現(xiàn)自己在革命中的地位，甚至雅各賓派專政也是由原來為其他事業(yè)獻身的人臨時湊成的。在俄國，許多職業(yè)革命家早就為革命長期地工作，布爾什維克專政是作了20年的準備和計劃才實現(xiàn)的。