如果你是亞洲后裔，那么在暢飲酒精飲料后你有50%的概率 體驗心跳加速、體溫升高、臉頰緋紅的感受。即使你不是亞洲人，但曾光顧過經(jīng)常有亞洲人出沒的酒吧，你也極有可能親眼目睹過上述情景。正因為如此，這種反應(yīng)被稱為“亞洲紅臉”，或更學(xué)術(shù)的稱為“酒精性臉紅反應(yīng)”。這種反應(yīng)存在于約半數(shù)的亞洲后裔中，但在其他種族中卻并不常見。這后面是否另有隱情?

當(dāng)我們飲酒時，機體也同時進行著解毒反應(yīng)。這是一個復(fù)雜的過程，盡管主要發(fā)生在肝臟，但其他許多酶和器官也參與其中。首先，乙醇脫氫酶會將酒精轉(zhuǎn)化為乙醛;然后另一種酶——乙醛脫氫酶將乙醛轉(zhuǎn)化為乙酸;最后第三種酶將乙酸轉(zhuǎn)化為脂肪、二氧化碳和水（酒精中的能量一般以脂肪的形式儲存于體內(nèi)，這正是啤酒肚的由來）。

許多亞洲人的乙醛脫氫酶基因存在變異（表現(xiàn)為ALDH2 *2），這使他們體內(nèi)這種酶的作用不足，不能有效地將乙醛轉(zhuǎn)化為乙酸。乙醛的毒性是乙醇的三十倍;很少的量就可以讓人醉態(tài)百出，其中一個表現(xiàn)就是面頰發(fā)紅。當(dāng)然，酒醉后的表現(xiàn)遠非如此。有 ALDH2 *2基因變異的人即使小酌一杯，體內(nèi)蓄積的乙醛也可能引起醉意，表現(xiàn)為面紅耳赤、天旋地轉(zhuǎn)、劇烈嘔吐、東倒西歪。當(dāng)然，這種反應(yīng)也有其積極的作用，它能使有ALDH2 *2變異的人不容易出現(xiàn)酒精中毒;因為對他們而言，飲酒很容易帶來一種不太愉悅的感覺!

有ALDH2*2基因變異的人群對酒精中毒的抵抗力非常強大，醫(yī)生經(jīng)常使用一種叫做戒酒硫（安塔布司）的藥物治療酒精中毒，其本質(zhì)就是模仿ALDH2*2的作用。戒酒硫能與體內(nèi)的乙醛脫氫酶作用，最終使得服用這種藥物的人在飲酒后和帶有ALDH2*2基因變異的亞洲人產(chǎn)生同樣的反應(yīng)。

那么為什么ALDH2*2基因變異在亞洲人中普遍存在，而在歐洲人中卻少有耳聞呢?這與他們凈化水的方式有關(guān)。當(dāng)人類在城市和鄉(xiāng)鎮(zhèn)定居下來，他們面臨的問題之一是如何管理衛(wèi)生設(shè)施和水源，甚至?xí)r至今日在某些地方這仍然是一個棘手的難題。當(dāng)時，人類不可能擁有和今天一樣四通八達的管道系統(tǒng)，于是如何獲得純凈水成為當(dāng)時不折不扣的挑戰(zhàn)。一些理論顯示不同的文化孕育了不同的解決之道。在歐洲，人們使用了發(fā)酵的方法，因為由此形成的酒 精能有效殺滅微生物，但這種酒精通常與水混合在一起。而在世界另一端的亞洲，人們用煮沸的方法純化水，并用其沏茶。由此導(dǎo)致的后果是歐洲人面臨更大的進化壓力，他們不斷的重復(fù)著飲酒、醉倒、再解酒的過程，而亞洲人在這方面的進化壓力相對較少。

但是酒精并不是唯一需要特殊基因突變才能享用的飲料。如果你在閱讀這本書的同時，還在美滋滋地喝著牛奶或吃著冰淇淋，那么你也是突變體。世界上大多數(shù)成年人在食用牛奶制品時不會產(chǎn)生不愉快的消化道反應(yīng);而有些人則一旦停止以乳汁為食，體內(nèi)便不再產(chǎn)生一種能消化乳糖的酶，而乳糖正是牛奶中的主要糖分。由于突變的存在，那些幸運兒在成年后仍然能生成一種叫做乳糖酶的乳糖加工酶。如果你在飲用牛奶時沒有腹脹、腹痛和腹瀉等乳糖不耐受的表現(xiàn)，那么恭喜你，你也是一個幸運的突變體。