維生素D是人體內生物化學代謝途徑中的重要物質，特別在促進兒童骨骼發(fā)育和維持成人的骨骼健康中發(fā)揮極大作用，同時它還能調節(jié)血液中的鈣、磷水平。新的研究顯示，維生素D對于心臟、神經系統(tǒng)、凝血和免疫系統(tǒng)的正常運行也頗為重要。

如果沒有足夠的維生素D，會導致成人骨質疏松，兒童將患上佝僂病，導致生長受限、骨骼畸形。維生素D缺乏還可能導致多種疾病，包括各種腫瘤、糖尿病、心臟病、關節(jié)炎、銀屑病和精神疾病。20世紀早期維生素D和佝僂病間的關系一經揭示，美國就立即要求食品加工企業(yè)必須在牛奶中添加維生素D，此舉成功地將 美國的佝僂病一掃而空。

維生素D盡管重要，但我們并不需要完全依賴于牛奶中添加的維生素D。與其他維生素不同，我們自身就可以合成維生素D（一般說來，維生素是動物賴以生存的有機組成部分，但通常只能從機體外部獲得）。以前人們認為只有陽光等才能轉化為維生素D，但目前看來這種觀點有失偏頗，有一種東西才是必不可少的，這就是膽固醇。

膽固醇是維持細胞膜結構的重要組成部分;能幫助大腦傳遞信息，協(xié)助免疫系統(tǒng)抵御腫瘤和其他疾病的侵襲;還是形成雌激素、雄激素和其他激素的重要成分。此外，膽固醇對形成維生素D也不可或缺，這種化學反應依賴于陽光，在一定程度上類似于光合作用。

如果適當暴露于陽光下，我們的皮膚可以將膽固醇轉化為維生素D。這個過程需要陽光中紫外線B（UVB）的參與，中午太陽直射的幾個小時內這種光線最強;而在遠離赤道的區(qū)域，冬季幾乎沒有UVB。值得慶幸的是，當機體暴露于充足的陽光下，并且體內有足夠的膽固醇時，我們會大量合成并貯存維生素D，它們足以幫助我們度過黑暗無光的日子。

當你做膽固醇檢查時，請留意一下季節(jié)變化。冬日里，我們雖然能持續(xù)合成和進食膽固醇，但是因為沒有足夠的陽光將其轉化為維生素D，所以此時檢測出的膽固醇水平相對較高。

冬天紫外線稀少，我們不太可能曬出古銅色的性感膚色;同時防曬霜也能阻擋合成維生素D所必需的紫外線。在澳大利亞，曾經開展一項名為“遮遮頭，搽搽臉，搓搓手，揉揉腳”的活動，以此教育人們如何預防皮膚癌。該項活動卓有成效，但有趣的是結果也出人意料。澳大利亞人暴露于陽光的時間少了，因而維生素D缺乏癥的發(fā)生率扶搖直上。

研究者發(fā)現(xiàn)日曬確實有助于治療維生素D缺乏癥?？肆_恩病是一種胃腸道慢性炎性疾病，由于炎癥的存在，會損害營養(yǎng)物質，包括維生素D的吸收。由于大多克羅恩病患者都同時伴發(fā)維生素D缺乏癥，因此一些醫(yī)生已經開始給他們制訂每周三次、持續(xù)六個月 的UVB照射療法，以使患者的維生素D水平恢復正常。

根據(jù)存在形式的不同，葉酸有葉酸和葉酸鹽的區(qū)分，但它們對人類的生存都非常重要。葉酸的拉丁文意思是葉子，它的重要來源是綠葉植物，如菠菜和甘藍。葉酸是維持細胞生長的有機組成部分，當機體迅速生長，特別在懷孕時尤其重要。如果孕婦葉酸不足，胎兒容易發(fā)生嚴重出生缺陷，包括脊柱裂、脊髓畸形的風險都有可能顯著增高，其中脊髓畸形常常引起癱瘓。正如我們前面所提到的，紫外線會影響體內葉酸的水平。20世紀90年代中期一個阿根廷兒科醫(yī)生曾報道，三名健康婦女在懷孕期間進行了室內光療，結果出生的嬰兒都有神經管畸形。這難道僅僅是巧合?我看未必。

當然，并非只有懷孕時葉酸才彌足重要;由于葉酸參與了紅細胞的生成，所以缺乏葉酸也可以直接導致貧血。