所有這些小型行星天體（包括小行星、海外天體和許多分類更細(xì)的天體）都被稱為小行星。已經(jīng)有330 795顆小行星記錄在案，每個(gè)月基本上都有5 000顆新的小行星被發(fā)現(xiàn)，據(jù)估計(jì)也許有大約200萬(wàn)顆這樣的直徑超過(guò)1 000米的天體。它們大部分都非常小而不可能被稱為行星，但其中有12顆與冥王星不相上下。

其中2005年發(fā)現(xiàn)的一顆小行星，就是大名鼎鼎的2003 UB313，事實(shí)上，它真的比冥王星大。其他的比如賽德娜（Sedna）、奧庫(kù)斯（Orcus）和夸奧爾（Quaoar）也和冥王星的星體尺度相差不遠(yuǎn)。

所以很可能我們會(huì)將太陽(yáng)系歸結(jié)為兩大部分：8大行星系統(tǒng)及包括冥王星和新發(fā)現(xiàn)的那些小行星在內(nèi)的柯伊伯帶系統(tǒng)。

這種改變并不是史無(wú)前例的。谷神星是最大的小行星，自從1801年發(fā)現(xiàn)就被認(rèn)為是第十顆大行星，直到1850年后才被降級(jí)為小行星。

在2006年8月24日于布拉格召開(kāi)的第26屆國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)會(huì)議上，表決通過(guò)了"太陽(yáng)系行星定義"的決議，將太陽(yáng)系行星分為三類：八顆行星（水、金、地、火、木、土、天王、海王星），矮行星（冥王星、賽德娜、2003UB313、谷神星都被歸類為矮行星），太陽(yáng)系小天體（包括目前絕大多數(shù)小行星、海外天體、彗星和其他小天體）。2006年9月13日，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)發(fā)布公告將2003UB313命名為"鬩神星"（Eris），同時(shí)也給予冥王星一個(gè)小行星編號(hào)：134340號(hào)。冥王星再也不能被稱作"行星"了，只是一顆"矮行星"。--譯者注

7怎樣穿越"恐怖的"小行星帶？

別害怕，請(qǐng)一直睜著眼睛，實(shí)際上你是不太可能被任何東西撞到的

和你在某些劣質(zhì)科幻電影里看到的情況不同，小行星帶其實(shí)是相當(dāng)荒涼的區(qū)域。雖然與太空中其他地方相比也算是繁華了，可是依然"地廣星稀"。

一般來(lái)說(shuō)，較大的小行星（能夠?qū)τ钪骘w船造成較嚴(yán)重?fù)p傷）之間的間距大約有200萬(wàn)千米。

盡管有些小行星成群地集結(jié)在了一起（稱為"小行星族"，它們是由較大的天體于近期形成的），但運(yùn)用一定的策略穿過(guò)這樣的小行星帶也不是太難。事實(shí)上，哪怕你隨便挑選一條路線，能看到一顆小行星，就算得上是走運(yùn)了。

如果你真的遇到了，你也許愿意給它取個(gè)名字。

目前國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)有一個(gè)小天體命名委員會(huì)，由15人組成，負(fù)責(zé)管理日益增加的小行星名稱。這不是一項(xiàng)需要十分嚴(yán)肅對(duì)待的工作，從下面的例子就可以看出。

（15887）號(hào)：Dave Clark（戴夫·克拉克）；（14965）號(hào)：Bonk（邦克）；（18932）號(hào)：Robinhood（羅賓漢）。這些是以小說(shuō)中的人物名稱來(lái)命名的。

（69961）號(hào)：Millosevich（南斯拉夫前總統(tǒng)米洛舍維奇）；（2829）號(hào)：Bob Hope（美國(guó)戲劇大師鮑勃·霍普）；（7328）號(hào)：Sean Connery（美國(guó)影星肖恩·康納利）。

（453）號(hào)：Tea（茶）；（3904）號(hào)：Honda（本田）。

（9941）號(hào)：Iguanodon（禽龍，恐龍的一種）；（9949）號(hào)：Brontosaurus（雷龍）；（9778）號(hào)：Isabelallende（也是一類恐龍）。

（4479）號(hào)：Charlie Parker（美國(guó)歌星查理·帕克）；（9007）號(hào)：James Bond（詹姆士·邦德）；（39415）號(hào)：Jane Austen（簡(jiǎn)·奧斯汀）。

（11548）號(hào)：Jerry Lewis（美國(guó)導(dǎo)演杰瑞·列維斯）；（19367）號(hào)：Pink Floyd（美國(guó)樂(lè)隊(duì)平克·弗洛伊德）；（5878）號(hào)：Charlene（美國(guó)女歌手夏琳）。

史密斯、瓊斯、布朗和魯濱遜都是小行星的正式名字。

古怪的行星命名并不是最近興起來(lái)的。冥王星是由一個(gè)叫維尼夏·伯尼的11歲牛津女生于1930年命名的。維尼夏的想法是在早餐的時(shí)候突然冒出來(lái)的，她的祖父就把這個(gè)建議告訴了他的好朋友--牛津大學(xué)的天文學(xué)教授赫伯特·霍爾·特納。

或許2003 UB313最終可能會(huì)被命名為"魯珀特"，這是道格拉斯·亞當(dāng)斯在《銀河系漫游指南》一書(shū)中為第十大行星起的名字。然而世事無(wú)常，亞當(dāng)斯于2001年突然辭世，就在他去世的前一天，第18610號(hào)小行星被命名為阿瑟登特。現(xiàn)在亞當(dāng)斯也有了以他自己的名字命名的小行星：道格拉斯·亞當(dāng)斯（第25924號(hào)小行星）。