而事實又是怎樣的呢？有待于下文的驗證。

繞道蘄州鎮(zhèn)

做事一向謹(jǐn)小慎微的曾國藩很清楚，雖然湘軍一連打了幾次大勝仗，但是，戰(zhàn)后的湘軍不僅軍心浮躁、驕縱，而且湘軍的人員、武器在戰(zhàn)爭中都有很大的損失，因此，此時對湘軍的整頓是應(yīng)該的也是必須的。

所以，曾國藩就咸豐帝的“立即整師東下”的命令，出了一個詳盡的東進計劃，呈給了咸豐帝。

曾國藩提出，采取穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步為營的推進方略，先在湖北對湘軍進行整頓，同時穩(wěn)固兩湖局勢，之后東進，取江西、克安徽，步步逼向太平天國的大本營南京。這樣既可以提高湘軍的戰(zhàn)斗力，又可以穩(wěn)定湘軍在兩湖的群眾基礎(chǔ)，否則冒然東進，湘軍很可能重蹈太平軍的覆轍，孤軍深入，后援不足，糧餉不夠，這樣湘軍就很可能陷入進退兩難的困境。

曾國藩的分析是正確的，但是咸豐帝急于求成，多一天都不能再容忍長毛存在在這世界上，皇上堅持要湘軍出兵，曾國藩也沒辦法。

雖然在前面的幾次戰(zhàn)爭中，太平軍連連戰(zhàn)敗，但是太平軍主力依然沒有受到重創(chuàng)，因為，太平軍當(dāng)時的主力不在兩湖，而在長江兩岸，如果湘軍聽咸豐差遣沿長江東進必然會陷入曾國藩意料中的困境。

雖說將在外，君命有所不受，但是對曾國藩來說，這是不可能的，因為他骨子里流淌的就只有忠誠的血，他是一個寧愿委屈自己受傷、受累也不愿落個抗旨不尊的罪名的人，雖然在我們看來曾國藩對咸豐帝的忠誠有點過火，但在君主專權(quán)的社會里，皇上最喜歡這種人了。

曾國藩所能做的就是懷著深深的憂慮，帶領(lǐng)著他的湘軍水陸于咸豐四年九月十三日（1854年11月3日）從武昌出發(fā)東進。

湘軍東進，兵分三路，湖北軍由固原（寧夏南部城市）提督桂明率領(lǐng)，沿長江北岸推進，為第一路；湘軍水師順流而下為第二路；湘軍陸師沿南岸前進為第三路。湘軍陸師離開武漢后又分為兩支：塔齊布一軍經(jīng)武昌進攻大冶，羅澤南一軍經(jīng)金牛堡進攻興國，兩地取勝后，合軍進攻半壁山。

曾國藩親自指揮水師沿江東下，經(jīng)葛店、黃州，于九月十六日到達道士袱。

道士袱東南緊鄰蘄州，由于秦日剛料到湘軍可能要經(jīng)過蘄州縣城，于是就派陳玉成在此守衛(wèi)。

陳玉成初名丕成，后因天王洪秀全嘉其忠勇，改名玉成。廣西藤縣大黎里西岸村人，出身貧農(nóng)。幼時父母雙亡，依靠叔父生活。1851年，15歲的陳玉成隨叔父陳承熔參加了金田起義，他在童子軍中表現(xiàn)極為出色，苦練一身好槍法。在1854年6月，西征軍進取武昌時，由于清軍頑抗，武昌城久攻不下，陳玉成“舍死苦戰(zhàn)，攻城陷陣，矯捷先登”，他親率五百天兵“縋城而上，以致官兵潰散，遂陷鄂省”。

由此可見，陳玉成是個不折不扣的徹底的革命者，他不僅槍法好，更主要的是他不怕死又夠勇猛，但是，他的致命弱點就是年輕，善戰(zhàn)但沒有太多領(lǐng)軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗。

但是，曾國藩這次碰到這么一個對手，也不敢硬碰硬，更何況，陳玉成的蘄州水陸守衛(wèi)軍就有近萬人，如果曾國藩與陳玉成正面開戰(zhàn)，雖然有可能勝利，但是就不能再保存實力東下攻打田家鎮(zhèn)了。

于是，曾國藩與彭玉麟等將領(lǐng)研究之后，決定采取圍魏救趙的計策，命前鋒塔齊布與羅澤南分別進攻大冶和興國，引誘陳玉成援救，自己帥水師趁機沖過蘄州。