他需要一條溝通南北的大動(dòng)脈，一條大運(yùn)河，既為了方便迅速地鎮(zhèn)壓南方可能發(fā)生的叛亂，也為了將軍隊(duì)、武器、糧食等物資運(yùn)往北方，征伐高句麗。而一座新的都城——洛陽將是這條運(yùn)河的中樞。同時(shí)，他還設(shè)計(jì)了一條寬100步，長達(dá)3 000里，從陜西榆林直通北京的馳道，作為將來征討高句麗的陸上運(yùn)輸線。

一場轟轟烈烈的舉國建設(shè)運(yùn)動(dòng)在隋帝國開展起來，皇帝每天都不斷詢問工程進(jìn)展情況，不斷親自查看圖紙、督促進(jìn)度，所有工作人員都不得不跟隨皇帝夜以繼日地加班加點(diǎn)。周長近60里的東都洛陽竟然僅僅不到10個(gè)月就出現(xiàn)了輪廓，而大運(yùn)河的一期工程通濟(jì)渠用時(shí)更短，這段千余里長、40步寬的河道，僅用了171天即告完工。

工程安排得差不多了以后，楊廣又開始了馬不停蹄的巡游，南下江都，北出塞外，東赴涿郡，西出青?！谖?4年，隋煬帝僅在京都居住1年，其余時(shí)間多在四處巡狩。巡游之路既有金戈鐵馬、劍拔弩張的戰(zhàn)場危險(xiǎn)，又有漠北荒寒、艱難險(xiǎn)阻、漫漫征途之風(fēng)險(xiǎn)。而這個(gè)精力充沛得令人驚訝的皇帝即使在巡游路上，也沒有一天停止處理政務(wù)，每天還要看奏折到深夜。如果這也叫貪圖享樂，未免太辛苦了。

隋煬帝不喜歡打仗，他更愿意以其強(qiáng)大的武力和巨大財(cái)富向西北、北方草原各族以及江南地區(qū)示威，“不戰(zhàn)而屈人之兵”，以穩(wěn)固邊防，消除內(nèi)亂。所以他每次出行都聲勢浩大，常常隨駕士兵50余萬、馬匹10余萬，旌旗輜重，千里不絕。大業(yè)六年（610年）正月十五，隋煬帝在東都舉行了盛大的慶典，向隨他西巡入京的諸國使節(jié)、商人，展示大隋帝國的強(qiáng)盛與富足。5萬名樂工在這里通宵達(dá)旦表演各種節(jié)目，持續(xù)了半個(gè)月，市場整飭一新，每個(gè)店鋪都重新進(jìn)行裝潢，連賣菜的小商販都要在店鋪里鋪上地毯，路旁的樹木也纏上絲綢。

在隋王朝的軍事、經(jīng)濟(jì)實(shí)力威懾下，曾與高句麗有密切關(guān)系的突厥和吐谷渾各部先后內(nèi)附，并且在后來隋朝征伐高句麗時(shí)，置身于戰(zhàn)事之外。西域、中亞及歐洲商販到長安、洛陽等地經(jīng)商參觀者絡(luò)繹不絕，河西走廊的武威、張掖、敦煌等地成了國際貿(mào)易的重要中轉(zhuǎn)站和商品集散地。大業(yè)五年六月，隋煬帝車駕到達(dá)燕山，高昌、吐谷渾等西域27國國王、使者都于道路拜迎朝見隋煬帝。在中國歷史上為拓通絲路、經(jīng)營西域而親自西征西北邊疆，并與西域各國會(huì)盟的皇帝只有隋煬帝一人。

兵敗高句麗城下

大業(yè)七年二月，準(zhǔn)備停當(dāng)?shù)乃鍩巯略t討伐高句麗，中國歷史上空前規(guī)模的對外戰(zhàn)爭爆發(fā)了。四面云集而來的113萬征討大軍，分為24軍，日發(fā)一軍，相距40里，總長達(dá)960里，浩浩蕩蕩地踏上征途。如果再加上200多萬民夫，真可謂是漫山遍野似的殺向遼東。

大軍遠(yuǎn)征，利在速戰(zhàn)和隱蔽，隋煬帝卻反其道而行之，直至第二年正月隋軍才齊集于涿郡，行動(dòng)遲緩，貽誤戰(zhàn)機(jī)。他還對整個(gè)戰(zhàn)事大肆鋪張炫耀，甚至將兵力部署公諸天下，希望以軍事威嚇逼降高句麗。

然而這種屢試不爽的策略在高句麗面前卻沒有奏效。隋軍抵達(dá)遼東城時(shí)，面對的是一個(gè)金城湯池般堅(jiān)固的城市。戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富的高句麗人冒死堅(jiān)守，四面包抄，耀武揚(yáng)威的隋軍全線崩潰，兵敗如山倒，一場聲勢浩大的遠(yuǎn)征頓時(shí)成為滑稽透頂?shù)能娛麓笥涡小?/p>

而此時(shí)，國內(nèi)也開始出現(xiàn)動(dòng)亂。雖然隋場帝興辦的每一項(xiàng)工役單獨(dú)看來都可稱之為功德無量的大好事，但如果將這些大好事相加，人們就不難發(fā)現(xiàn)，其勞役總量驚人，規(guī)模空前，大大超出了當(dāng)時(shí)人民所能承受的限度。幾項(xiàng)大工程幾乎同一年開工，一項(xiàng)緊接一項(xiàng)。長時(shí)間、超負(fù)荷的勞動(dòng)，惡劣的伙食，加上醫(yī)療、勞保設(shè)施的缺乏，導(dǎo)致大批民工生病甚至死亡。而攻打高句麗的兵役徭役量更超過了前幾年幾項(xiàng)大工程的總和。在東萊?？谠鞈?zhàn)艦的民工晝夜立于水中，自腰以下都生滿蛆，死掉三分之一。江南民夫運(yùn)米至涿郡，幾十萬人綿延于道路，死者相枕。

山東王薄首先揭竿而起，一時(shí)間大隋天下燃起了20多處烽火。對于各地報(bào)上來的農(nóng)民起義的消息，楊廣并不怎么在乎，帝國最大的威脅仍是高句麗。9個(gè)月之后，隋煬帝又一次踏上了征程。就在遼東城指日可下之際，忽然一騎飛塵來報(bào)——楊玄感叛亂。當(dāng)夜幾乎已經(jīng)要放棄抵抗的城頭的高句麗軍人看見一幕奇觀，百萬隋軍停止了連日一刻不停的猛攻，放棄堆積如山的軍糧、帳篷、物資、器械，如同一股正在激烈拍打城墻的狂濤，突然向西方回流。為什么隋煬帝如此驚恐？原來他最害怕的事情發(fā)生了——關(guān)隴貴族正在拋棄他。