但恐懼也對(duì)我們起保護(hù)作用。你肯定以為，那些曾經(jīng)從高處摔下來(lái)并受傷的孩子會(huì)更恐高，但研究結(jié)果表明事實(shí)恰恰相反，那些天生恐高的孩子往往更不容易摔傷。成人也是如此。在第二次世界大戰(zhàn)期間，住在沒(méi)被轟炸城市里的居民反而比被轟炸過(guò)城市里的居民更害怕空襲。因?yàn)楸晦Z炸過(guò)的城市居民已經(jīng)意識(shí)到，他們可以繼續(xù)存活下去。在“9·11”恐怖襲擊之后，我注意到，那些從康涅狄格州和新澤西州來(lái)的人對(duì)紐約的恐懼，比我們這些原本就住在這里的人更甚。顯然，你需要直面那些你害怕的東西，這樣才能發(fā)現(xiàn)它們并沒(méi)有想象中恐怖或危險(xiǎn)。減少恐懼的關(guān)鍵在于，認(rèn)識(shí)到你所體驗(yàn)的恐懼并不符合你所面對(duì)的現(xiàn)實(shí)。而獲得這種認(rèn)識(shí)的方法就是：在一個(gè)安全的環(huán)境中去真實(shí)體驗(yàn)這種恐懼。你需要鍛煉你抗拒恐懼的能力。

不得不承認(rèn)的是，進(jìn)化，讓這個(gè)過(guò)程變得更加困難。單是因?yàn)槟闼ε碌氖虑闆](méi)有發(fā)生，你就不再感到恐懼，想做到這一點(diǎn)并不容易。因?yàn)檫M(jìn)化是按照“防患于未然”的原則在運(yùn)行。它傾向于過(guò)度預(yù)測(cè)危險(xiǎn)（高估危險(xiǎn)）。譬如說(shuō)，你生活在原始的狩獵采集社會(huì)，虎獅成群，四處游蕩。保持安全的方法就是能夠及時(shí)發(fā)現(xiàn)獅群的威脅，并采取保護(hù)措施。如果你是一個(gè)異常警惕的人，你會(huì)覺(jué)得獅子無(wú)處不在，甚至在方圓數(shù)里內(nèi)根本就沒(méi)有獅子的情況下。這有什么問(wèn)題嗎？從進(jìn)化學(xué)角度來(lái)看，恐怕沒(méi)有。持續(xù)地奔跑和躲藏或許有些不便，但它并不見(jiàn)得就是自然選擇中的劣勢(shì) 換句話說(shuō)，它并不一定妨礙你的生存以及會(huì)通過(guò)你的基因傳遞下去。話說(shuō)過(guò)來(lái)，如果對(duì)獅子的威脅漫不經(jīng)心 傾向于忽視它們的存在 或許又是不同的結(jié)局。想象一下，也許藏在灌木叢中的獅子連續(xù)9次都無(wú)惡意，但如果沒(méi)有發(fā)現(xiàn)它們，卻可能讓你在第十次的時(shí)候遭到致命的攻擊。因此，進(jìn)化，青睞于預(yù)警：它希望我們保持高度謹(jǐn)慎，持續(xù)注意危險(xiǎn)；它指示我們不要放松警惕，因?yàn)轭A(yù)想中的某些危險(xiǎn)還沒(méi)有現(xiàn)身。

這對(duì)理解我們的焦慮至關(guān)重要。我們所謂的焦慮“癥” 一種離奇的非常態(tài)表現(xiàn) 其實(shí)并不是什么異常行為，只不過(guò)是我們進(jìn)化的自然結(jié)果。進(jìn)化在我們的大腦中寫入了這樣的“軟件”，以作為一種生存機(jī)制。問(wèn)題不在于我們，而在于我們所過(guò)的生活 事實(shí)上我們的生活已發(fā)生了巨大的改變，與熱帶草原或叢林時(shí)代大不相同。諷刺的是，現(xiàn)在的環(huán)境更安全了，但我們卻毫無(wú)必要地恐懼著。它們非但沒(méi)怎么保護(hù)我們，反而限制了我們享受生活，這是過(guò)去必要的恐懼出現(xiàn)在錯(cuò)誤的時(shí)間。那些過(guò)去的危險(xiǎn)，現(xiàn)在或許已不再稱其為危險(xiǎn)。但那些在過(guò)去無(wú)關(guān)緊要的行為，在今天卻可能會(huì)嚴(yán)重?fù)p害我們正常運(yùn)轉(zhuǎn)的能力，無(wú)論是對(duì)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)還是個(gè)人生活。野外的保護(hù)機(jī)制在工作、家庭或是鄰里相處中，已不再適用。我們需要做的是，從某種程度上去修正我們的原始本能，以適應(yīng)當(dāng)今的生活。

這能做到嗎？我認(rèn)為是可以的。我相信，通過(guò)檢查焦慮限制和掌控我們生活的方式，就能更好地理解如何去應(yīng)對(duì)它。通過(guò)認(rèn)識(shí)到恐懼是怎樣運(yùn)行的，就能減少其對(duì)我們的影響。我們開始以一種富有成效的方式去應(yīng)對(duì)恐懼，我們?nèi)W(xué)習(xí)，去適應(yīng)新的環(huán)境。在下一章里，我們將談到焦慮操控我們思想的幾種方式 以及怎樣去解除這種操控。我們將看到，無(wú)論我們?cè)诮箲]什么（恐高、污染、在公共場(chǎng)合說(shuō)話、坐電梯、犯錯(cuò)誤、見(jiàn)陌生人、被關(guān)在門后，或是其他類似場(chǎng)景）它們都有著相同的特性 恐懼，是主要誘因。同樣，它們也都可以通過(guò)消除恐懼來(lái)得以控制。

我們的思想是對(duì)現(xiàn)實(shí)看法的折射。人類進(jìn)化史和終身的訓(xùn)練讓思想不斷為我們傳輸信息 關(guān)于事物的定性以及如何應(yīng)對(duì)的指示（在本書中，我將它們稱之為“規(guī)則”），而且通常是不理性的。當(dāng)我們感到焦慮的時(shí)候，我們得到的信息是“什么都不安全”。這條信息所引發(fā)的規(guī)則是：必須做（或者不做）某些事情來(lái)確保我們的安全。但如果這一切都錯(cuò)了呢？如果信息是錯(cuò)誤的，而規(guī)則恰恰適得其反呢？畢竟，信息也只是信息而已 我們并不一定要相信它。通過(guò)挑戰(zhàn)恐懼的信息，質(zhì)疑其真實(shí)性，依靠過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)，可以削弱其對(duì)我們思想和行為的掌控力。我們可以釋放自己真實(shí)的潛能，獲得真正的自由。

讓我們進(jìn)一步了解進(jìn)化是怎樣將“規(guī)則”傳遞給我們的，它們或許并非想象的那樣一成不變。