說(shuō)到這本書的內(nèi)容，一般說(shuō)來(lái)，我完全同意譯者在寫給我的信上所說(shuō)的“這不是一本名著”，而是“一本有用的書”。他有很多優(yōu)點(diǎn)，最大的優(yōu)點(diǎn)就是他對(duì)史實(shí)的組織，綱舉目張，有條不紊，對(duì)史實(shí)的敘述具體扼要，簡(jiǎn)單明了。以體裁論，他以卷為綱，而以章為目，在章之下分節(jié)，又于每一節(jié)目中標(biāo)以小題，端緒雖繁，而能類聚條分。此外于每一卷之前有前言，包舉大要，每一卷之后有結(jié)語(yǔ)，綜括前文，承前啟后，交代明白；以敘述而論，他完全是排列史實(shí)，平鋪直敘，很少繁文贅語(yǔ)，臆說(shuō)浮詞，既能高瞻遠(yuǎn)矚，訊論大勢(shì)，又能網(wǎng)羅概括，委曲細(xì)事。此外又能力避瑣碎，抓住要點(diǎn)，把人類史上一些不足輕重的史實(shí)，輕輕放過(guò)，而對(duì)于那些足以影響后世的巨大歷史事變，則予以有聲有色的說(shuō)明。即因如此，所以這本書雖然沒(méi)有把世界史發(fā)展的全過(guò)程，劃出明確的階段，但從他的敘述中，卻隱然可以看出人類社會(huì)由低級(jí)形式到高級(jí)形式的發(fā)展之系列。正如作者在本書序言上所云：“我們從古代漁獵時(shí)期到近代大商業(yè)時(shí)代，從尼安德特人、克羅 馬農(nóng)到布爾什維克與法西斯人類，一路說(shuō)來(lái)，成為一個(gè)極流利的故事?！?/p>

說(shuō)到本書的觀點(diǎn)，當(dāng)然沒(méi)有脫離觀念論的窠臼。例如作者在本書中有時(shí)過(guò)分強(qiáng)調(diào)精神與英雄對(duì)歷史的作用，如作者以為羅馬貴族之殘酷與荒淫，是由于“生活無(wú)常與無(wú)靠的心理”。又如他們以為美國(guó)革命的最重要之因素，是“華盛頓個(gè)人的品格與功業(yè)”。這些都是例證。不過(guò)作者并不因此而忽略物質(zhì)文明對(duì)歷史的作用，反之，他們以最大的篇幅，來(lái)敘述人類的發(fā)現(xiàn)與發(fā)明，從手搖紡車到紡織機(jī)器，從獨(dú)木舟到火輪船，從古舊的驛車到蒸汽機(jī)車與汽車，飛機(jī)，一言以蔽之，從石頭的故事，到原子能的發(fā)明，其間如銅器、鐵器、蒸汽機(jī)與電之發(fā)明，改進(jìn)與應(yīng)用，以及由此而引致之經(jīng)濟(jì)的變革，政治的改組，文化思想的進(jìn)步，皆有詳盡的說(shuō)明?？傊@本書敘述政治、文化，也敘述經(jīng)濟(jì)。正如作者在本書序言中所云：“他的敘述對(duì)于整個(gè)地球上各世代各民族的文化，社會(huì)，經(jīng)濟(jì)生活，都等量齊觀，予以注意”。這本書還有一個(gè)好處，就是偏見(jiàn)較少，而且有時(shí)還表現(xiàn)出一種歷史家應(yīng)有的正義與公平。一般地說(shuō)來(lái)，作者似乎知道為了保持歷史學(xué)的嚴(yán)肅性，常常警戒自已，不使越出人性的堤防。例如他們對(duì)于歷史上各世代之被迫害者，都寄以同情，他們?cè)员瘧懙恼Z(yǔ)調(diào)描寫古羅馬的奴隸生活，中世紀(jì)的農(nóng)奴生活，并且歌頌法國(guó)大革命，甚至對(duì)十月革命也能保持鎮(zhèn)靜。反之，他們對(duì)于奴隸主，貴族，封建暴君，乃至近代資本家之荒淫，暴虐與過(guò)分的剝削，都會(huì)予以指責(zé)。這種指責(zé)甚至對(duì)于教王也不例外。自然，作者對(duì)于史實(shí)也有錯(cuò)誤的看法，例如作者看到古代羅馬奴隸被引用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，便認(rèn)為當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)，是農(nóng)奴制與奴隸制的混合（第十章）。又如他們看到中世紀(jì)封建領(lǐng)主曾給與家臣或市鎮(zhèn)以某種特權(quán)之事，就以為在中古封建政府中，有共和主義與專制主義并存（第十九章）。最有趣的，是他們以為有了基督教的信仰，中世紀(jì)的領(lǐng)地性質(zhì)，就是一種合作社會(huì)，而且寓有農(nóng)業(yè)民主的思想（第十八章）。不過(guò)這一類錯(cuò)誤，與其說(shuō)是偏見(jiàn)，不如說(shuō)是作者的階級(jí)性制限了他們對(duì)于歷史事實(shí)之深入的理解。

最后值得特別提到的，是譯者在他的譯本上作了許多有價(jià)值的注文，這些注文不僅豐富了原書的內(nèi)容，并且有時(shí)也糾正了原書的偏向。前者如在原書僅僅只有一個(gè)名字的歷史人物，在注文中即可獲知這個(gè)人物的生平，在原書中僅僅只有一個(gè)標(biāo)題的歷史事件，在注文中即可獲知這個(gè)事件的源流。后者如譯者在原書“白種人的負(fù)擔(dān)”的標(biāo)題后，即于注文中指出這句話是吉卜林的成語(yǔ)，而吉卜林是帝國(guó)主義的歌手。

總之，這本世界史優(yōu)點(diǎn)很多，缺點(diǎn)也有，但仍不失為一本有用的書，因?yàn)樗芄┙o讀者以世界史的具體知識(shí)，而這種具體知識(shí)是今天中國(guó)的青