與新教的興起相對(duì)應(yīng)，產(chǎn)生了天主教改革運(yùn)動(dòng)或反宗教改革運(yùn)動(dòng)。前一名稱為天主教徒所喜用，后一名稱則是新教徒所愛用。因此，兩個(gè)名稱都適用。一方面，天主教進(jìn)行了一場(chǎng)真正的改革，即使沒有新教的刺激，這場(chǎng)改革諒必也會(huì)以某種方式自行產(chǎn)生。另一方面，對(duì)新教的挑戰(zhàn)需要作出明確的反應(yīng)，因而就相應(yīng)地確定了改革的性質(zhì)，作出了若干決定，以及采取了某些措施；當(dāng)然還進(jìn)行了大量的旨在肅清新教本身的純粹的”反對(duì)“活動(dòng)。

改革的要求同所要改革的弊端一樣，都是由來(lái)已久的。其特點(diǎn)就表現(xiàn)在要求召開全體宗教會(huì)議或全基督教教會(huì)會(huì)議這一點(diǎn)上。1450年左右被教皇挫敗的宗教會(huì)議運(yùn)動(dòng)，在1500年后又有東山再起的勢(shì)頭。接踵而來(lái)的就是路德教掀起的大動(dòng)蕩，以及查理五世的種種努力。查理五世為了德意志統(tǒng)一的利益，試圖說(shuō)服教皇召開一次真正的、有充分權(quán)力的宗教會(huì)議，以革除誰(shuí)也不會(huì)真正維護(hù)的教會(huì)的各種弊端，從而使許多德意志人失卻他們藉以轉(zhuǎn)向路德教的理由。但與此同時(shí)，法國(guó)國(guó)王卻找到支持教皇和反對(duì)皇帝的理由。法國(guó)國(guó)王弗朗西斯一世（1515-1547年）支持教皇是因?yàn)樗褟慕袒实臋?quán)力中取得了他所需要的東西，即在1516年波洛尼亞宗教協(xié)定中獲得的對(duì)法國(guó)天主教會(huì)的控制。何況他有理由反對(duì)查理五世，因?yàn)椴槔砦迨啦粌H統(tǒng)治著德意志，還統(tǒng)治著尼德蘭、西班牙和意大利的大部分地區(qū)，從而包圍了法國(guó)，以當(dāng)時(shí)稱之為”世界君主國(guó)“的姿態(tài)威脅著歐洲。弗朗西斯一世因此積極慫恿德國(guó)新教徒，以此作為使德意志內(nèi)訌局面持續(xù)下去的手段。他還運(yùn)用對(duì)羅馬的影響，反對(duì)召開可能消除天主教世界種種紛爭(zhēng)的宗教會(huì)議。

在羅馬教廷，逐漸出現(xiàn)一個(gè)要求改革的紅衣主教集團(tuán)，他們斷言宗教改革勢(shì)在必行，是當(dāng)務(wù)之急，因此他們甘冒召開一次宗教會(huì)議的一切危險(xiǎn)。教皇決定1537年召集一次宗教會(huì)議，但法國(guó)和神圣羅馬帝國(guó)皇帝之間的戰(zhàn)爭(zhēng)迫使會(huì)議取消了。最后，在1545年真的召開了一次宗教會(huì)議，開始了議事工作。這次會(huì)議是在阿爾卑斯山山麓德意志和意大利邊境上的特蘭托舉行的。這次決定現(xiàn)代天主教命運(yùn)的宗教會(huì)議斷斷續(xù)續(xù)開了近20年，間斷的時(shí)間很不規(guī)則。它制定的主要決議，直到20世紀(jì)60年代召開第二次梵蒂岡會(huì)議時(shí)才作過(guò)若干重大的修改。