《現(xiàn)代世界史》是20世紀(jì)后半期在美國享有盛譽(yù)的一部大學(xué)教科書。1987年，該書被《紐約時(shí)報(bào)》評選為“所有時(shí)代的19部經(jīng)典教科書之一”。

該書的第一作者羅伯特·帕爾默曾在1970年被選任美國歷史學(xué)會主席。他的主要學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)之一，便是這部大學(xué)教科書。2002年，第一作者帕爾默去世，《紐約時(shí)報(bào)》上發(fā)布的訃告稱：美國幾代大學(xué)生是通過他的眼睛去看現(xiàn)代世界歷史。此言不虛。

美國的大學(xué)沒有規(guī)定的政治課，但一般設(shè)有必選的通識教育課程，其中包括美國史和世界史。《現(xiàn)代世界史》自1950年第一版問世，與時(shí)俱進(jìn)，不斷修訂，到2007年已是第10版。在近60年的時(shí)間里，該書在世界史教科書中的銷量始終名列前茅。據(jù)相關(guān)資料顯示，到第9版時(shí)，該書總銷量已接近200萬?？紤]到美國校園里教科書循環(huán)使用的情況，使用過該書的學(xué)生數(shù)量就更為龐大了。多年來，選用該教科書的大學(xué)始終超過1000所，包括許多著名學(xué)府。美國大學(xué)委員會在高中設(shè)立了一個教育項(xiàng)目，為“成績優(yōu)秀、天資聰穎”的高中生提供了一種可以申請大學(xué)學(xué)分的“高級課程”（Advanced Placement），其難度相當(dāng)于大學(xué)的基礎(chǔ)課程。本書是許多學(xué)校講授AP課程之一“歐洲歷史”時(shí)選用的教材。本書作者還為此編寫了輔導(dǎo)書。不難想見，美國的許多精英學(xué)生都曾接觸過這部教科書?？梢哉f，近60年來，本書是美國的世界史教科書中壽命最長、讀者（學(xué)習(xí)者）最多、影響最大的一本。

當(dāng)然，美國的大學(xué)教科書與其教學(xué)一樣，是多元化的。據(jù)筆者所見，美國的世界史教科書迄今大抵有三個潮流，依出現(xiàn)時(shí)間分別是文明史、現(xiàn)代化史、全球史。文明史出現(xiàn)較早，至今不衰，但文明史觀的內(nèi)涵因時(shí)因人而不斷變化。其中影響較大的教科書，在20世紀(jì)前期是海斯、穆恩、韋蘭合著的《世界史》，在后期是伯恩斯、拉爾夫等合著的《世界文明史》等?，F(xiàn)代化史是與現(xiàn)代化理論一起在20世紀(jì)中期興起，帕爾默等合著的《現(xiàn)代世界史》可為代表。全球史是20世紀(jì)后期在“殖民地革命”和全球化的形勢下興起的，近來風(fēng)頭頗勁，斯塔夫里阿諾斯的《全球通史》和本特利、齊格勒的《新全球史》可為代表。

幾位美國學(xué)者曾總結(jié)說：“20世紀(jì)的專業(yè)性歷史雖然種類繁多，但大多是在‘現(xiàn)代化’的標(biāo)志下寫的。西方世界被定義為這個普遍現(xiàn)代化過程中的表率，西方以外的世界隨后跟進(jìn)。這種觀念并不令人意外，畢竟現(xiàn)代化的觀念自18世紀(jì)就在塑造西方歷史的發(fā)展?！?jīng)濟(jì)學(xué)、社會學(xué)、政治學(xué)、心理學(xué)、人類學(xué)……的研究工作也和歷史學(xué)一樣，受一個主要問題引導(dǎo)：現(xiàn)代世界是如何形成的？西方走向現(xiàn)代化的軌跡給世界其他地區(qū)提供了什么教訓(xùn)？”①在各種回答中，20世紀(jì)中期，源于德國思想家韋伯的現(xiàn)代化理論成為美國最有影響的一種歷史解釋。當(dāng)時(shí)的現(xiàn)代化史觀至少包含兩個主要觀點(diǎn)，一個是歐洲特殊論，一個是傳播論。歐洲特殊論強(qiáng)調(diào)歐洲自身的特殊因素導(dǎo)致歐洲成為現(xiàn)代化先發(fā)地區(qū)，傳播論則強(qiáng)調(diào)其他地區(qū)的現(xiàn)代化是歐洲傳播現(xiàn)代文明的結(jié)果。這種史觀在主要方面是合理的，但也有嚴(yán)重缺陷，正如批評者所說，完全是在歐洲的路燈下看世界。

許多世界史教科書或多或少會受到這種現(xiàn)代化史觀的影響，而《現(xiàn)代世界史》則是其中的典型。翻開《現(xiàn)代世界史》第一章，撲面而來的即是：“看來奇怪，一部現(xiàn)代世界史竟然從歐洲中世紀(jì)說起，因?yàn)闅W洲不等于世界，中世紀(jì)又非現(xiàn)代……”從全書目錄看，該書的視野幾乎完全局限于歐洲和歐洲人所涉及的地區(qū)，這種極端性確實(shí)有些“奇怪”。正是在批判“歐洲中心論”的浪潮面前，第10版前言不得不對該書的論述體系做出辯護(hù)。該書也退入“歐洲歷史”或“西方文明史”的課堂。

盡管如此，《現(xiàn)代世界史》依然被推崇為“教科書的黃金標(biāo)本”（美國歷史學(xué)會，2002年）。中國的世界史學(xué)界也非?？粗剡@部著作。依筆者之見，至少有如下幾個理由：

首先，當(dāng)時(shí)的現(xiàn)代化理論或現(xiàn)代化史觀雖然摻有意識形態(tài)因素，但不是簡單的意識形態(tài)宣傳，而更多地是歷史學(xué)和其他社會科學(xué)的一種富有成果的科學(xué)化努力。即便是意識形態(tài)的因素，也需要分析，其中包含著理性進(jìn)步開放的啟蒙價(jià)值觀，更不能一言以蔽之地否定。我們在潑掉洗澡水時(shí)要把嬰兒抱出來。從世界范圍看，現(xiàn)代化是一個未完成的工程，現(xiàn)代化理論也是一個開放的領(lǐng)域，仍具有很大的發(fā)展前景和解釋力。

其次，《現(xiàn)代世界史》不是現(xiàn)代化理論的圖解，而是一部出色的歷史敘事。歷史總是比理論更豐富生動。現(xiàn)在一些宏大敘事往往拋棄歷史學(xué)講故事的傳統(tǒng)，而《現(xiàn)代世界史》把歷時(shí)性敘事與重大論題較好地結(jié)合起來，將法國學(xué)者布羅代爾所說的事件、局勢和結(jié)構(gòu)三個層面比較合理地結(jié)合起來。讀者不難發(fā)現(xiàn)，該書既長于聯(lián)系和比較，鋪張了宏大視野，又洞幽燭微，揭示歷史細(xì)節(jié)中的奧妙。該書的敘事修辭也受到眾口一詞的稱贊，閱讀中譯本也依稀能體會到其英文的典雅和雄辯風(fēng)格。

第三，《現(xiàn)代世界史》具有超乎一般教科書的厚重學(xué)術(shù)性。帕爾默、科爾頓本身都是杰出的歐洲史專家，他們以高屋建瓴的學(xué)術(shù)見識，博采眾長，充分吸收了歷史學(xué)科長期積累的學(xué)術(shù)成果。該書內(nèi)容之豐富，論述之開闊而細(xì)密，見解之深刻睿智，閱讀起來既可能是一種享受，也可能不太輕松。該書還探討了許多重要學(xué)術(shù)議題和概念，像封建主義、重商主義、民族主義、波拿巴主義、帝國主義、社會主義、極權(quán)主義等等。這種討論把讀者帶進(jìn)了更復(fù)雜的學(xué)術(shù)領(lǐng)域。另外，該書行文多有反諷之詞和閃爍不定的評價(jià)。這會讓許多尋求一個答案的學(xué)子感到困惑。其實(shí)，這些“無定見”之見都有學(xué)術(shù)研究的成果做依托，反映了學(xué)界的各種爭議和歧見。學(xué)術(shù)性在這里不僅僅表現(xiàn)為科學(xué)研究的成果，也包括尊重學(xué)術(shù)自由的態(tài)度。而讀者不僅可以學(xué)到知識，也會受到自由探討精神的熏染。

1988年《現(xiàn)代世界史》第5版中譯本問世?，F(xiàn)在我們見到了第10版的中譯本。20年過去了，筆者認(rèn)為，這部《現(xiàn)代世界史》依然值得推薦。

讀過中國的教科書，再讀讀這本教科書，或者再讀讀全球史教科書，在多元對話中，我們對世界的理解會不一樣。