城鎮(zhèn)傳報員不會太多地考慮什么是新聞、什么不是新聞，他們只是按照上級的指示照本宣科。新聞學中的一個基本問題“什么是新聞”，是在報紙行業(yè)成長的過程中發(fā)展出來的。

早期的報紙

報紙最早可能出現在1 200多年前的中國， 其形態(tài)為一種木刻印刷品。那時候的新聞，包含一些宗教領袖的說教以及政府法令的通告，而且只供少數富裕的商人和朝廷命官閱讀。在歐洲，古登堡于15世紀創(chuàng)立的印刷所，最終使人們能夠大量印刷各種類型的文件，而古登堡的德國同行們也在17世紀早期開創(chuàng)了報紙生產。

隨著歐洲其他國家也緊隨其后開始印刷報紙，新聞一詞于是具有 “大多數聽眾感興趣的信息”這種含義，雖然這種所謂的大多數聽眾在當時只不過是一個中等城市里為數一百或兩百人的識字群體。到17世紀40年代左右，報紙的編輯們逐漸發(fā)現編發(fā)人們感興趣的故事讓報紙很有銷路，于是在當時意大利的報紙上就開始出現有關火災和謀殺案的報道。人們在買報紙的時候常用一種稱為“gazetta”的硬幣來付錢，這也是為什么今天一些報紙用“gazette”（公報）一詞來命名。

美國早期的報紙

當報紙出現在美國的時候，編輯和立法者已經就新聞的本質和新聞管治展開了爭論。

新聞概念的變化

黨派報紙一直延續(xù)到19世紀，但各大主要報紙的編輯逐漸開始對新聞的定義進行統(tǒng)一。比如社論版（editorial page），就成為刊登代表報紙觀點的文章的地方。謠言、人身攻擊和政治宣傳不再出現在刊登嚴肅新聞（hard news）的頭版中，這些新聞主要由當前發(fā)生并對人們生活產生了影響的事件組成。特別新聞（feature news），也稱軟新聞，則不一定具有時效性和重要性，它們更多的是針對人們的興趣愛好編發(fā)的。