殖民地早期的圖書

殖民地最早制作圖書的印刷廠是1638年在馬薩諸塞州坎布里奇的哈佛大學成立的，這個印刷廠印刷了美國的第一本書《海灣詩集》（BayPsalmBook）。在那之后，其他的印刷業(yè)者嘗試用廉價書（chapbook）這種早期的平裝故事書，來滿足人們對印刷作品的需求。殖民地早期的印刷業(yè)者，也印制了一些宣傳哲學和政治思想的小冊子，并在日后成為美國革命的重要力量。

到美國能夠大量印制書刊時，羊皮紙已經(jīng)被用棉麻纖維制作的紙張所取代。即使是用破布制成的紙張也很昂貴。各類布料在殖民地都十分稀缺，因此紙張也就因為稀少而變得昂貴。在今天的造紙行業(yè)中，最好的紙仍然含有一定數(shù)量的棉或麻纖維，這被稱為破布漿配比（ragcontent）。

從書店到圖書館

在本書的第1章中我們曾討論過垂直整合，在早期的殖民地中也有這樣的例子，比如大多數(shù)殖民地的印刷廠也自辦書店。這些印刷廠與書店的結合體后來逐漸成為會議和教育中心。這種會議中心的重要性對本杰明·富蘭克林這樣的早期印刷經(jīng)營者有很重要的意義。在他助手的幫助下，富蘭克林于1731年成立了第一家公共圖書館--費城圖書館公司（LibraryCompanyofPhiladelphia），目的是收集圖書以及促進讀書的普及。這是首個對大眾開放的圖書館。

全民教育

富蘭克林的圖書館公司和早期殖民地圖書所鼓吹的一個激進理念就是由納稅人支持的免費全民教育。隨著這個想法不斷得到實踐，學校已經(jīng)成為早期殖民地村落的一個必要組成。1642年馬薩諸塞州成為第一個通過法律，要求教會每個兒童識字的殖民地。

全民教育于19世紀20年代成為美國的法律?！尔湼叻茖W生讀本》（McGuffey’sEclecticReaders）系列教材對促進識字水平的提高，起了極為重要的作用。這些圖書最早出版于1836年，在書中用插圖來幫助人們增強對詞匯的理解。到19世紀末，《麥高菲讀本》（McGuffey’sReaders）已經(jīng)成為大多數(shù)學校的標準教材，一共印刷了1.2億冊。