寫的是社會之一部分，人類之一群體，背景上浮動著世道人心的退化。

這本小說1947年由上海晨光出版公司初版，1948年再版，1949年三版。

據(jù)楊絳先生說，《圍城》還沒有全部完稿時，已在《文藝復興》月刊連載，引起很多讀者關注，“急不可待地盼著下一期雜志出來，先睹《圍城》”。當然，讀后感很是多樣。好評如潮中，有人附會索隱，認為書中的孫柔佳就是現(xiàn)實中的楊絳；有人譏諷《圍城》是“香粉鋪”、“活春宮”。這類負面評價引起了共產(chǎn)黨的文藝理論家巴人先生的憤慨。他在報端發(fā)表文章說，謾罵《圍城》的人不是共產(chǎn)黨人，他是代表共產(chǎn)黨發(fā)表該文。據(jù)說巴人這篇文章一出，譏諷、批評《圍城》的人立時“偃旗息鼓停止攻擊”，其威懾力相當可觀。

從1949年到1979年，國內(nèi)似沒有再印該書，也不怎么提它，倒是旅美的哥倫比亞大學夏志清教授在其《中國現(xiàn)代小說史》中給了很高評價，引出了一些西方語言的譯本。“文革”結(jié)束后，中國出版界對《圍城》再度關注。1980年，人民文學出版社重新排印該書，錢鍾書在“重印前記”中表示感到意外，并說夏教授對《圍城》的評價“過高”。

新版《圍城》的熱賣，把錢先生又一次變成了熱門作家。當時一位朋友新開了“文革”后三聯(lián)書店第一家分銷店，所進該書一下賣光。隨后，這位朋友的一位朋友出差北京，背回的全部輜重，是裝得下被褥的那種軍用背包的滿包《圍城》。

當年《圍城》初版時，就激動過大批仰慕者，曾有知名教授夫人主動上門欲與作者結(jié)交。三十年后《圍城》重出江湖，一向愛處“荒江野老”之境的素心作者，又續(xù)前緣，不得不頻頻應付眾多讀者的來信和登門，由此流傳出“覺得雞蛋不錯，何必認識下蛋母雞”的傳說。由書引起的熱鬧中，錢先生的低調(diào)處事形象得以更廣泛地流傳。盡管楊絳在《圍城》附錄中多處講丈夫的“癡氣”，仍難掩其巧妙應對世俗熱鬧的智慧與才氣。

書中隨意揮灑的橫生妙趣、無處不在的幽默諷刺、明里暗里的彎彎繞、高級的愚蠢、精致的庸俗、了無痕跡的算計、不動聲色的心機，以及深至“無毛兩足動物的基本根性”那些潛意識的夾纏交錯……沒有足夠的智慧才情，哪里駕馭得了？錢先生在序文說得明白，他要寫的是社會之一部分，人類之一群體，背景上浮動著世道人心的退化。描繪如此豐富的亂世場景，細致入微的精神現(xiàn)象，“癡氣”當然起了很大作用，匠心卻也必不可少。光說作者癡，難解其中味。夏志清教授自然要比我等能更深地體察《圍城》至味。他說“《圍城》是中國近代文學中最有趣和最用心經(jīng)營的小說”，當是見道之言。

錢先生眼光高，責己嚴。盡管人稱“雞蛋不錯”，他自己對《圍城》并不滿意。初版時，本該照例獻給夫人，無奈總覺得“大不了一本書，還不值得這樣精巧地不老實，因此罷了”。