到底是七旬老人，身子骨弱，一病就難痊愈。家中又沒(méi)了糧食，方氏趕著拿錢(qián)到城里買(mǎi)了幾袋子回來(lái)，卻是花了高價(jià)。她因著這價(jià)錢(qián)，自己也氣得不輕，還要在張老太爺面前強(qiáng)作笑顏，勸他寬心，先把病養(yǎng)好。她不到病榻前侍候還好，朝那里一站，張老太爺?shù)牟∮l(fā)嚴(yán)重起來(lái)，神志恍惚間還不忘含混罵她：“若不是你不孝，怎會(huì)害得我老頭子一把年紀(jì)還被人戳脊梁骨！”

方氏進(jìn)張家門(mén)二十來(lái)年，在長(zhǎng)輩面前向來(lái)是恭恭敬敬，從沒(méi)出過(guò)岔子，不曾想，卻因賣(mài)糧一事被公爹罵作不孝。這罪名可不算小，她心中驚慌又氣惱，叫過(guò)任嬸就是一頓劈頭蓋臉的責(zé)罵，還罰了她足足三個(gè)月的月錢(qián)。

任嬸沒(méi)盼到漲月錢(qián)，反倒被罰了去，胸中氣悶難當(dāng)，出門(mén)就去尋銀姐，叫她將錢(qián)補(bǔ)來(lái)。銀姐好笑道：“又無(wú)人逼著你使用我想的法子，你自己要討好賣(mài)乖，怎怪得了旁人？”

任嬸不是甚么良善人，被這話逼急，抖狠道：“不給也行，我到二夫人面前把你的舊賬抖一抖，她正愁對(duì)你無(wú)處下刀呢。”

銀姐心里還是怕的，忙轉(zhuǎn)了笑臉出來(lái)，稱(chēng)方才的話都是玩笑，又補(bǔ)了任嬸四個(gè)月的月錢(qián)，這才將她安撫住。任嬸多得了錢(qián)，再面對(duì)方氏的責(zé)罵，就不當(dāng)回事，倒是方氏見(jiàn)她恭順，反倒過(guò)意不去，罵過(guò)幾回，也就停了。

張老太爺?shù)降讻](méi)能熬過(guò)去，拖了半個(gè)月，病情越來(lái)越重，漸漸地呼吸困難，食水不進(jìn)，于一天夜里，合上了眼睛。

張家舉喪，搭設(shè)靈堂，通告鄉(xiāng)鄰。方氏取了孝衣來(lái)與眾人換上，又親筆書(shū)信兩封，一封與在外做官的張棟，一封與京城趕考的張梁，叫他兩個(gè)趕緊回來(lái)奔喪。此時(shí)已是夏季，天氣炎熱，出殯迫在眉睫，但張棟張梁二人均是路途遙遠(yuǎn)，月余過(guò)去，還不見(jiàn)影子。方氏無(wú)法，日夜發(fā)愁。

任嬸出主意道：“舅老爺家有錢(qián)，年年熱天，地窖里都是有冰消暑的，二夫人何不回娘家借幾塊來(lái)，擱在靈堂上，降一降熱氣。”