斯大林格勒牽制了德軍5個軍25萬兵力，包括詹尼克的第4軍、第8軍、第11軍、賽德利茨的第51軍以及休比的第14裝甲軍。為了近距離掌控局勢的發(fā)展，希特勒離開巴伐利亞山林中的療養(yǎng)院，前往東普魯士。此時，他可能面臨著1939年9月戰(zhàn)爭爆發(fā)以來最大的決策問題。他應(yīng)該命令第6集團軍堅守陣地繼續(xù)戰(zhàn)斗呢？還是應(yīng)該批準(zhǔn)他們突圍？如果突圍成功，撤退到奇爾河就會確保該軍繼續(xù)生存下去，并成為一支能夠穩(wěn)定德軍在蘇聯(lián)南部陣地的可靠部隊。不過，這將向全世界表明德軍1942年的進攻行動全面失敗，而且德軍接受了在斯大林格勒戰(zhàn)敗的結(jié)局。

11月20日，當(dāng)斯大林格勒方面軍發(fā)動猛攻，通過羅馬尼亞第6軍的防御陣地時，“天王星”行動的重要性才開始漸漸被元首所理解。希特勒迅速召見陸軍元帥馮·曼施泰因，命令他迅速組建頓河集團軍群，在奇爾河牽制蘇軍，維持德軍在俄羅斯南部的陣地，同時制定有關(guān)救援第6集團軍的計劃。通常情況下，人們習(xí)慣于指責(zé)帝國元帥戈林，認為是他讓希特勒相信空運是可能的措施。然而，海華德博士通過具有說服力的證據(jù)，證明了希特勒早在與戈林談?wù)撝埃呀?jīng)接受了另外一個專家有關(guān)空運的建議。11月20日，希特勒命令德國空軍總參謀長漢斯·耶順內(nèi)克中將前往阿爾卑斯山上的別墅。海華德認為希特勒已經(jīng)向耶順內(nèi)克透露了關(guān)于組建了頓河集團軍群，并正在致力組建一支救援部隊，以緩解第6集團軍被包圍的不利形勢的信息。當(dāng)時第6集團軍被包圍只不過是暫時性問題，在這種情況下，耶順內(nèi)克辯稱如果有充足的運輸機、轟炸機和機場，空運是可能的。重要的是，他援引了在1942年春季莫斯科北部的杰米揚斯克包圍圈中，10萬名德軍士兵接受德國空軍提供的補給的例證。這一誘人的對比使希特勒確信禁止第6集團軍撤退的決策是合理的。然而，在杰米揚斯克的作戰(zhàn)行動中，只是向10萬人提供物資供應(yīng)，而不是25萬人。當(dāng)時是在春暖花開、氣候怡人的春季，而不是寒冷的冬季。當(dāng)時的蘇聯(lián)空中力量可以忽略不計，而此時蘇聯(lián)的空中力量正在逐漸增強。杰米揚斯克包圍圈中的德軍每天至少需要300噸供應(yīng)物資。為了確保每天所必須的物資供應(yīng)能夠按時運達，至少需要150架飛機，而德國空軍投入了500架容克－52型轟炸機。在斯大林格勒包圍圈中的25萬人將需要750噸供應(yīng)物資（后來被縮減為500噸）。事實上，德國空軍沒有足夠的飛機來維持這種龐大的空運行動，特別是當(dāng)希特勒將更多的容克－52型轟炸機投入到隆美爾北非失敗的戰(zhàn)爭中時，這種情況就變得更為嚴重。

1942年11月21日15時25分，希特勒命令馮·魏克斯通知保盧斯，“第6集團軍要堅守陣地，盡管面臨暫時被包圍的威脅……只要有可能，就要保持鐵路線的開放。隨后將下達有關(guān)空中補給的特別命令。”當(dāng)時，霍斯將軍和德國空軍第9野戰(zhàn)師師長皮克特少將都對空運的觀點提出了疑問。陸軍元帥馮·魏克斯、保盧斯及其5個軍的軍長一致認為，第6集團軍必須在蘇軍鞏固斯大林格勒西部陣地之前實施突圍，否則，將陷于蘇軍長達數(shù)周，而不是幾天時間的包圍之中。第4航空隊司令里希特霍芬、第8航空軍軍長菲比希中將，都向第6集團軍參謀長施密特少將證實，在寒冷的冬季進行持續(xù)空運是根本不可能的。然而，不管個人持有何種觀點，保盧斯卻不敢違抗希特勒的旨意。當(dāng)皮克特要求突圍時，施密特告訴他元首命令第6集團軍必須堅守陣地。他還暗示，在燃油極其有限的情況下向西方突圍，越過艱難的地形與強大的蘇軍對抗，將面臨慘敗的危險。11月22日14時，保盧斯乘機返回“大鍋爐”并在古姆拉克建立了一處新的指揮部。當(dāng)魏克斯意識到第6集團軍只剩下能夠堅持6天的給養(yǎng)后，他開始部署第6集團軍進行快速突圍的準(zhǔn)備，以便在希特勒下達突圍命令時立即展開行動。但是，在很久之前，希特勒就曾明確地表達了對于撤退行動的厭惡，最明顯的例證便是莫斯科。他認為撤退總會逐漸演變成為無法控制的大潰敗，而且會使德軍的斗志坍塌。事實上，在拒絕允許第6集團軍突圍時，希特勒對意志力量的信仰將對戰(zhàn)爭進程產(chǎn)生非常重大的影響。在莫斯科戰(zhàn)役中，“嚴禁撤退”所取得的成功使希特勒更加剛愎自用，加重了他對下屬將軍的輕視和猜疑，尤其是在他們傾向于撤退而不是繼續(xù)戰(zhàn)斗的情況下。希特勒開始認為斯大林格勒是他本人和德國人民與斯大林和蘇聯(lián)人民之間意志的一場較量。讓劣等的斯拉夫人將強大的德軍趕出斯大林格勒，簡直不可思議。