帝國(guó)侵犯了我的家園。

許多人在前一天夜里與蛇人和士兵的搏斗中受了傷，若倫聽(tīng)著他們痛苦的訴說(shuō)，心里這么想著。他又害怕，又惱火，直打哆嗦。到了最后，他簡(jiǎn)直像在打擺子，臉頰發(fā)燙，喘不過(guò)氣。他很傷心，非常傷心……仿佛蛇人的行為徹底粉碎了他童年時(shí)代的天真美夢(mèng)。

若倫留下郎中葛楚德來(lái)照料傷員，自己繼續(xù)朝霍司特家走去，一路上看到房屋之間設(shè)起的臨時(shí)路障：木板呀，酒桶呀，石堆呀，還有那兩輛被蛇人炸壞了的馬車(chē)。一切似乎都擋不住敵人的進(jìn)攻。

卡沃荷村里行人稀少，人們都目光呆滯，疲乏不堪，面帶吃驚和痛苦的神色。若倫也累得要命，這么累在他的記憶中是沒(méi)有過(guò)的。從前天夜里起，他還沒(méi)有睡過(guò)覺(jué)。打仗打得胳膊和背部都酸痛。

他走進(jìn)霍司特的屋子，看到伊萊恩立在餐廳門(mén)口，聽(tīng)著里面火氣很大的談話(huà)。她招呼他過(guò)去。

蛇人的反攻被挫敗以后，卡沃荷的重要人物聚在一起，想要決定村里應(yīng)該采取什么行動(dòng)，挑起事端的霍司特及其同伙該不該受到懲罰。在上午的大部分時(shí)間里，他們一直在討論這幾個(gè)問(wèn)題。

若倫朝屋里瞥了一眼。長(zhǎng)桌四周坐著伯吉特、洛林、史洛恩、加得瑞克、德?tīng)枩?、菲斯克、莫恩以及別的一些人?；羲咎刈谏鲜字鞒謺?huì)議。

“……我說(shuō)，這種事情干得很愚蠢，很魯莽！”基塞爾特直起身子喊著說(shuō)，“你們沒(méi)有理由危及――”

莫恩揮了揮手?！斑@個(gè)問(wèn)題上面討論過(guò)了。已經(jīng)辦了的事木已成舟，現(xiàn)在說(shuō)應(yīng)當(dāng)這么辦應(yīng)當(dāng)那么辦，是毫無(wú)意義的。我也同意這種看法――昆比是大家的朋友，也是我的朋友。想到那些魔鬼可能會(huì)對(duì)若倫下毒手，我不寒而栗――但是……但是我想要知道的是，我們?cè)鯓硬拍軘[脫目前的困境。”

“很簡(jiǎn)單，把那些士兵殺了?！笔仿宥骱爸f(shuō)。

“然后怎么辦？他們會(huì)派更多的士兵來(lái)。即使我們把若倫交出去，這也不會(huì)帶來(lái)什么好處。你們聽(tīng)見(jiàn)蛇人的話(huà)沒(méi)有――要是我們保護(hù)若倫，他們就殺了我們；要是我們交出若倫，他們就讓我們?nèi)プ雠`。你們也許有不同的想法，但就我而言，我寧死也不愿意一輩子當(dāng)奴隸。”莫恩搖了搖頭，嘴巴變成一條直線(xiàn)，“我們躲不過(guò)去?！?/p>

菲斯克俯過(guò)身來(lái)?！拔覀兛梢蕴幼摺！?/p>

“逃到哪兒去？”基塞爾特反駁說(shuō)，“我們的背后是斯拜因山，大路已被士兵封鎖，再往前走就是帝國(guó)的其他地區(qū)?！?/p>

“這都要怪你，”泰恩朝霍司特戳戳一根顫抖的指頭，喊著說(shuō)，“這都是因?yàn)槟悖麄儠?huì)燒掉我們的房子，殺死我們的孩子。這都是因?yàn)槟?！?/p>

霍司特一聽(tīng)，掀翻椅子，霍地立起身來(lái)?！澳愕恼x感上哪兒去了，伙計(jì)？難道你心甘情愿地讓他們把我們吃掉也不反擊嗎？”

“沒(méi)錯(cuò)兒，如果這意味著另一種形式的自殺的話(huà)?！碧┒髋凯h(huán)視四周，然后沖出屋去。他一臉失魂落魄的神色。

這時(shí)候，加得瑞克注意到了若倫，便招呼他進(jìn)去?！翱爝^(guò)來(lái)，快過(guò)來(lái)，大家一直在等你?！?/p>

若倫見(jiàn)到幾十雙眼睛在盯著他看，兩只手往腰里一插。“我能幫得上什么忙嗎？”

“我認(rèn)為，”加得瑞克說(shuō)，“大家也都認(rèn)為，在這個(gè)時(shí)候把你交給帝國(guó)是毫無(wú)意義的。無(wú)論如何這不是個(gè)辦法。我們唯一的辦法是再發(fā)動(dòng)一次進(jìn)攻。霍司特負(fù)責(zé)制造矛頭――以及別的武器，要是有時(shí)間的話(huà)――菲斯克已經(jīng)答應(yīng)制造盾牌。他的木匠鋪幸好沒(méi)有燒掉。我們還得有人來(lái)管理我們的防御工事。這個(gè)任務(wù)大家希望由你來(lái)?yè)?dān)當(dāng)。好多人會(huì)來(lái)幫你的忙?！?/p>

若倫點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔視?huì)盡力而為的?！?/p>

塔拉站起身來(lái)，赫然立在她丈夫莫恩的身邊。她是個(gè)身材魁梧的女人，烏黑的頭發(fā)已經(jīng)花白，一雙有勁的手不費(fèi)吹灰之力便能擰掉雞的腦袋。她說(shuō)：“你一定要把這個(gè)任務(wù)完成好，要不然我們又要舉行葬禮了?！比缓?，她轉(zhuǎn)身對(duì)霍司特說(shuō)：“在采取下一步行動(dòng)以前，我們先要把死人埋掉。孩子們應(yīng)當(dāng)送到一個(gè)安全地方去，比如諾斯特克里克的考利農(nóng)場(chǎng)。你也該去，伊萊恩?！?/p>

“我不會(huì)離開(kāi)霍司特?！彼?zhèn)定地說(shuō)。

塔拉有點(diǎn)生氣。“懷孕五個(gè)月的婦女不該留在這兒，跑來(lái)跑去會(huì)造成流產(chǎn)?！?/p>

“你不知道消息，光是瞎擔(dān)心，那要比留在這兒還糟糕。我已經(jīng)生過(guò)幾個(gè)兒子，我決定留下，我知道你和卡沃荷的每一位妻子都會(huì)留下的?！?/p>

霍司特從桌子那頭走過(guò)來(lái)，溫柔地拉起伊萊恩的手。“我也不愿意放你去任何地方，只想讓你留在我的身邊。孩子們應(yīng)當(dāng)去，考利會(huì)照顧好他們。不過(guò)，我們要確保去考利農(nóng)場(chǎng)途中的安全?！?/p>

“而且，”洛林說(shuō)，“任何人，該死的任何人，都不該和山谷下邊的人家發(fā)生關(guān)系，當(dāng)然，除了考利以外。他們幫不了我們的忙，我們也不愿意看到那些褻瀆神明的人去打擾他們?！?/p>

大家都認(rèn)為他的話(huà)說(shuō)得對(duì)。會(huì)議到此結(jié)束，與會(huì)者一齊散去。然而，他們過(guò)不多久又聚集在一起――還有村里的大多數(shù)人――聚集在葛楚德屋后那個(gè)小小的墳場(chǎng)里。十具裹著白布的遺體安放在墓邊，每個(gè)冰涼的胸口上放著一枝鐵杉，每個(gè)脖子上戴著一道銀色的護(hù)身符。