多年來(lái)，哈拿沒(méi)能生育，因此，她每年都要去示羅的圣所祈禱，乞求耶和華賜給他一個(gè)兒子。孩子出生時(shí)，幸福的母親給他取名叫撒母耳。孩子長(zhǎng)到一定歲數(shù)，母親就把他帶到夏洛，請(qǐng)求以利給他找份圣所里的差事做做，這樣，撒母耳就可以在耶和華跟前服務(wù)。

以利喜歡這個(gè)聰明伶俐的孩子，因?yàn)樗麑?duì)自己的兒子已經(jīng)完全絕望了。他開(kāi)始將撒母耳做為繼承人加以培養(yǎng)。

一天夜里，以利正在關(guān)圣所的門(mén)，他聽(tīng)見(jiàn)有個(gè)聲音在叫撒母耳的名字。撒母耳正在長(zhǎng)椅上睡覺(jué)，聞聲醒來(lái)說(shuō)：“是，主人，我在這里。您有什么吩咐？”

以利回答說(shuō)，沒(méi)什么吩咐，并且也沒(méi)有叫過(guò)他。

孩子又躺下了，可是片刻之后，那個(gè)聲音又在叫：“撒母耳!”

就這樣一連三次。這下以利明白了，是耶和華在說(shuō)話(huà)。于是，他留下撒母耳，自己走開(kāi)了。耶和華告訴撒母耳說(shuō)，以利的兒子們罪孽深重，定會(huì)被殺，因?yàn)樗麄兊淖镞^(guò)可能毀掉所有以色列人。

第二天一早，撒母耳把頭天晚上發(fā)生的事告訴了以利。

不久，所有人都知道了這件事。因此，他們對(duì)撒母耳極為尊重，他們還交頭接耳說(shuō)，這個(gè)孩子肯定會(huì)成長(zhǎng)為一個(gè)偉大的先知，沒(méi)準(zhǔn)兒還會(huì)成為他們的統(tǒng)治者。

但是，還沒(méi)到那一天，非利士人就再一次發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)爭(zhēng)，當(dāng)時(shí)，以利還是士師。

只要去打仗，猶太人就要抬著約柜上戰(zhàn)場(chǎng)，這是他們的習(xí)慣。

以利既是士師，也是高級(jí)祭司，他命令兩個(gè)兒子非尼哈和何弗尼，把圣物帶到猶太人的營(yíng)地。

沒(méi)有耶和華的圣靈附著，約柜只不過(guò)是個(gè)普普通通的木頭箱子而已。在這種情況下，它當(dāng)然不能祛災(zāi)顯靈，隨后的戰(zhàn)斗以希伯來(lái)軍隊(duì)的慘敗告終。不僅以利的兩個(gè)不肖之子被殺，而且約柜也被敵人搶走了。以利聽(tīng)說(shuō)這場(chǎng)災(zāi)難的消息后，長(zhǎng)嘆一聲，氣絕身亡。撒母耳被推選繼任士師之位。

這是整個(gè)猶太歷史上最不幸的時(shí)期之一。

在被參孫毀掉的古廟的廢墟上，非利士人建了座新廟，猶太人從埃及帶到迦南之地的約柜，如今被安放在非利士人的新廟里。約柜雖然成了戰(zhàn)利品，卻仍能左右非利士人的國(guó)家和人民生活。沒(méi)等非利士人把約柜帶到大袞神跟前，這座神像便被無(wú)形的手擊倒，摔得粉碎。

非利士人驚恐萬(wàn)狀，忙把約柜移走，送到迦特城。轉(zhuǎn)眼間，所有人都得病了。此后，非利士噩運(yùn)不斷。他們把約柜從北邊送到南邊，又從東邊送到西邊，可是，約柜送到哪里，災(zāi)難就跟到哪里。最后，非利士人實(shí)在沒(méi)轍了，只好在約柜里裝滿(mǎn)金子，把約柜抬上車(chē)，車(chē)子前面套上兩頭牛，讓牛拉著車(chē)子想去哪兒，就去哪兒，只要帶著那可怕的禍根離開(kāi)非利士就行。

無(wú)人駕駛的牛車(chē)緩緩西行。一天上午，陽(yáng)光明媚，一些在地里干活的猶太農(nóng)夫，看見(jiàn)拉著圣物的牛車(chē)停在路中央。他們連忙建起一座祭壇，附近的猶太人都趕來(lái)禮拜。后來(lái)，他們把約柜送到利未祭司亞比拿達(dá)的家里。許多年后，約柜又被送到耶路撒冷，當(dāng)時(shí)，大衛(wèi)是猶太人的國(guó)王，他夢(mèng)想著要建一座非常好的圣殿，這座圣殿最終由他的兒子所羅門(mén)建成。

約柜回來(lái)了約柜的回歸似乎預(yù)示著好日子的來(lái)臨。但越來(lái)越多的人對(duì)松散的政府形式感到厭倦，這種形式成了士師統(tǒng)治的特征。于是，他們找到撒母耳，問(wèn)他說(shuō)，如果他去世了，他們?cè)撛趺崔k。撒母耳也有兩個(gè)兒子，可是，他們比以利的兒子非尼哈和何弗尼好不了多少，誰(shuí)都不愿他們成為撒母耳的繼承人。

撒母耳請(qǐng)求耶和華告訴他，他該如何是好。

耶和華說(shuō)，一位國(guó)王將會(huì)出現(xiàn)。猶太崇拜者不斷胡作非為，耶和華已經(jīng)煩透了。長(zhǎng)期以來(lái)，他們呼吁要有自己的國(guó)王。這樣太好了。耶和華會(huì)滿(mǎn)足他們的渴望。但是，這樣一個(gè)國(guó)王會(huì)征召臣民的兒子當(dāng)兵打仗，會(huì)命他們的女兒做他的侍女，會(huì)拿走他們的谷物、食油和酒供養(yǎng)手下人，會(huì)在臣民的財(cái)產(chǎn)中抽取什一稅，還會(huì)用鐵棍來(lái)統(tǒng)治他們。

各部族聽(tīng)到這個(gè)消息后，不以為憂(yōu)，反以為喜。他們雄心勃勃，要成為一個(gè)強(qiáng)大的帝國(guó)，與埃及、巴比倫和亞述的榮耀相媲美。為達(dá)到目的，他們不惜代價(jià)，可當(dāng)真正付出代價(jià)時(shí)，后悔已經(jīng)太晚了。當(dāng)他們不再是自由自在的農(nóng)夫和牧民，成了遙遠(yuǎn)城市里的統(tǒng)治者的奴隸時(shí)，他們才開(kāi)始悟出，當(dāng)初請(qǐng)求耶和華褫奪他們的自由時(shí)，他們作出的是什么樣的犧牲。