土地已經征服。原住民不是被殺，就是淪為奴隸?？墒?，在猶太人真正成為整個巴勒斯坦的主人之前，還有許多事情要做。這里所說的巴勒斯坦，就是我們現在所稱的地中海沿岸的西亞地區(qū)。

年邁的約書亞壽終正寢。猶太各部落為他舉行了隆重的葬禮。然后，他們決定不再指定約書亞的繼承人。

亞衲的巨大規(guī)模和實力，

曾讓摩西的族人們感到畏懼戰(zhàn)爭已成往事，總司令的設置似乎沒有多大必要了。一俟需要對耶和華的律法做出闡釋，示羅的高級祭司就可以做到這一點。同時，選舉軍事領袖只會在有名望的家族之間引起紛爭，過去就常常發(fā)生這樣的事情。此外，前些年打的仗太多了，人們再也不愿和軍事沾邊了。他們夢想著和平的時代，談論著種地一類的事情。

可是，一個在敵人包圍之中的國家(特別是一個新國家)，如果連一個名義上的領袖都沒有，是不可能指望生存下去的，這一點不久就變得很清楚了。

摩西和約書亞的軍隊訓練有素，迦南的小國王們當然不是對手。可是，在西部邊界之外，卻住著美索不達米亞流域的強大的統(tǒng)治者。其中，巴比倫國王從一開始就是年輕的猶太國家的嚴重威脅。

當巴比倫國王向迦南進軍，并且奪取了幾個邊遠地區(qū)時，猶太人只好重新考慮原先的決定。把自己的國家變成一個正規(guī)的王國，他們是很不情愿的，可是，又心照不宣地接受單一首領的絕對統(tǒng)治，他們稱這個首領為“士師”。(兩三個世紀后，士師的權力得到極大增長，在下面的章節(jié)中會反復提到的猶太王國，就是從這個高級官職演化而來的。)

第九章建立猶太國第一位士師名叫俄陀聶。他指揮奪取了亞衲人的都城基列西弗，這一勝利為他贏得了聲望。一代人之前，亞衲的巨大規(guī)模和實力，曾讓摩西的族人們感到畏懼，如今，該國已經日薄西山，人民窮困潦倒，就像美國的印第安人那樣毫無威脅了。俄陀聶的出類拔萃還另有原因。他娶了迦勒的女兒為妻，40年前，迦勒曾和約書亞一道充當摩西的探子，前往以實各打探虛實。

俄陀聶成功地將巴比倫軍隊逐出猶太國土，此后30年里，他成了猶太國家的無冕之王?？墒?，當俄陀聶一死，猶太人又舊病復發(fā)。他們與周圍異教國家的姑娘結婚，在幸存的迦南原住民中娶妻。這種聯(lián)姻生下的孩子，容易學說母親的語言，崇拜母親信奉的神明。沒過多久，猶太人就忘記了在受苦受難的日子里，耶和華領導過他們。忘記了若沒有耶和華，他們還只是個閃族小部落，完全聽由強大的鄰國擺布。

結果，他們很快失去了共同的天命意識，這種意識在摩西的建國方略中，是頭等重要的事情。他們開始互相爭吵，內亂的消息傳到了正在觀望的鄰國，摩押人、亞捫人和更加厲害的亞瑪力人結成了同盟，很短時間內就奪回了不久前剛被約書亞征服的土地。

猶太軍隊戰(zhàn)敗了，開始了一段新的受奴役時期。這段時期持續(xù)了差不多20年，在此期間，希伯來諸部落承認摩押國王伊磯倫為他們的主人。

最終，是以芴將猶太人從奴役中解救出來，此人是便雅憫部落的族人。

以芴是個左撇子。這倒給他帶來了意想不到的好處。他將一柄短劍藏在右側的斗篷里。伊磯倫的衛(wèi)兵當然不會搜查右側的衣服，因為以芴用的是左手。

準備妥當后，以芴請求面見伊磯倫。他聲稱帶了些秘密情報，必須單獨與國王談一會兒。伊磯倫和所有東方君主一樣多疑，很想知道即將發(fā)生的反叛的情況。他把手下人打發(fā)走。等房門一關上，以芴就拔出了短劍。伊磯倫從椅子上跳起來，企圖自衛(wèi)，可為時已晚，以芴的短劍刺入了他的胸膛。伊磯倫倒地身亡。

這是反抗摩押人的大起義的信號。趕走摩押人，以芴功不可沒，被選為以色列士師，猶太人又享受了一小段和平和相對獨立的時光。