到魏晉年代，繪畫(huà)才真正步入初步成熟時(shí)期。這段時(shí)期，繪畫(huà)已經(jīng)發(fā)展成為文學(xué)藝術(shù)范疇中一個(gè)分類(lèi)，眾多的上層貴族子弟開(kāi)始進(jìn)入繪畫(huà)領(lǐng)域。在一定的物質(zhì)條件支持下，繪畫(huà)有了相對(duì)穩(wěn)定的硬性發(fā)展環(huán)境，同時(shí)統(tǒng)治階層也逐步認(rèn)識(shí)到繪畫(huà)可以作為傳播統(tǒng)治思想的宣傳工具，開(kāi)始認(rèn)識(shí)并注重繪畫(huà)，對(duì)涌現(xiàn)出來(lái)的畫(huà)家給予了相對(duì)寬松的政治制度。統(tǒng)治者都發(fā)話(huà)了，說(shuō)要重視繪畫(huà)，慢慢地整個(gè)社會(huì)風(fēng)氣也相應(yīng)發(fā)生了轉(zhuǎn)變，貴族階層開(kāi)始對(duì)畫(huà)家產(chǎn)生相對(duì)尊重的態(tài)度，平日的宴會(huì)上也會(huì)邀請(qǐng)畫(huà)家臨場(chǎng)作畫(huà)作為娛樂(lè)方式之一。

魏晉時(shí)期士人們?cè)诮Y(jié)合儒家思想和道家思想的基礎(chǔ)上，發(fā)展出了玄學(xué)，同時(shí)佛教和道教也相應(yīng)得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。尤其是佛教，這個(gè)外來(lái)的宗教信仰很快被統(tǒng)治階層發(fā)現(xiàn)并給予了認(rèn)可，佛教的出現(xiàn)是統(tǒng)治階層在儒家思想駕馭老百姓日漸乏力的情形下找到的一根救命稻草，他們堅(jiān)信佛家思想可以代替儒家思想成為思想統(tǒng)治工具之一，因此魏晉時(shí)期佛教的發(fā)展是一天一個(gè)樣，每天都更進(jìn)一步。也正因?yàn)槿绱?，繪畫(huà)與政治教化開(kāi)始聯(lián)系在一起，繪畫(huà)更多是為了服務(wù)政治要求而進(jìn)行，繪畫(huà)在得到物質(zhì)環(huán)境支持的同時(shí)，也喪失了獨(dú)立性，這也為后期繪畫(huà)很難擺脫政治工具的身份埋下了不利的伏筆。這也是繪畫(huà)發(fā)展必須經(jīng)歷的，作為一個(gè)新興的藝術(shù)分類(lèi)，在封建統(tǒng)治年代，想要尋求發(fā)展，必須依靠政治教化這一歷史巨擘。試想如果缺乏上層統(tǒng)治的號(hào)召與鼓勵(lì)，單單依靠部分群眾之力，繪畫(huà)很難在當(dāng)時(shí)形成風(fēng)氣，這對(duì)繪畫(huà)的發(fā)展顯然是不利的。

佛教的興起，也多少影響了魏晉時(shí)期文化藝術(shù)變革的方向。漢末魏初的曹植創(chuàng)立了梵音的唱法，三國(guó)時(shí)期的曹不興更是在其高超的繪畫(huà)技藝基礎(chǔ)上創(chuàng)立了佛畫(huà)，被后人稱(chēng)為“畫(huà)佛始祖”。曹不興的繪畫(huà)作品沒(méi)有流傳下來(lái)，但是關(guān)于曹不興高超繪畫(huà)技藝的文字描述歷史上有很多，其中有一趣聞：有一日，孫權(quán)請(qǐng)曹不興給他剛做的一個(gè)屏風(fēng)上作畫(huà)，曹不興到了現(xiàn)場(chǎng)，一個(gè)不小心，手抖了一下，一滴濃墨滴落在光潔的屏風(fēng)之上，由于墨汁實(shí)在難以擦拭干凈，曹不興索性把滴落的墨珠改畫(huà)成一只蒼蠅。剛畫(huà)完孫權(quán)便從外進(jìn)來(lái)了，看到屏風(fēng)上有一只蒼蠅，便下意識(shí)地抬手去打，結(jié)果一巴掌下去，直接落在屏風(fēng)上，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)那只蒼蠅是畫(huà)在屏風(fēng)上面的，不是活物。