魏晉的開端，是曹魏時代，從曹魏時代一直到司馬昭專權，這非但不是一個崇尚自由的時代，相反是中國歷史上一段著名的黑暗時期。這時期的主要特點，一是對言論的扼殺，一句不合時宜的言論，就有可能遭到陷害；二是對世家大族知識分子的打壓，就算你不犯錯誤，也會被扣上種種罪名。在那個年代里，老實巴交的人，有可能會招禍，率意天真的人，同樣可能會招禍。以竹林七賢為例，其中著名的嵇康，就是因為行為的傲慢，得罪了當時的權貴鐘會，以至于最后招來殺身之禍。這樣一個對知識階層高度恐怖的黑暗時代，遠遠不是許多后人心中想象的那一般美好。

魏晉的動蕩，讓世人惶惶不可終日，他們有太多抱負和理想想要實現(xiàn)，可世態(tài)的紛亂和集團的傾軋，世人在不放棄品格和原則的堅持下，能做的僅僅是思考如何避禍保身。還有什么比生命還重要？他們只是祈求在烏云籠罩下的世界里，哪怕是僅有的一刻時間里，那云霄深處的光亮能夠從密布的烏云中穿透下來，給他們照亮前行的路，好讓他們去追尋那一絲絲生的希望。他們活著，或不如說他們還在堅持，始終在努力探尋生的價值。一旦頓悟，死亦何懼？權杖環(huán)伺，那虎視眈眈的禮教下，他們行走著屬于自己的路，吟誦著屬于自己的詩詞，他們無畏卻無奈，他們只是以世人難以理解的方式來詮釋有種精神叫自由，有種精神叫浪漫，有種精神叫放浪形骸。

從表面上看，選擇一種放浪形骸的生活方式，在一個政治高壓的年代里，是一件極其危險的事情。但俗話說得好，最危險的地方就是最安全的地方，放浪形骸，就是危險的專制下，一種百分百安全的避難。法國著名作家羅曼?羅蘭，在這個問題上也有精辟的論述：“在法西斯統(tǒng)治的年代里，想要活下去，要么成為一個傻子，要么成為一個瘋子?！倍谥袊饨ㄉ鐣臉O度專制時期，裝瘋或者賣傻，也是中國知識分子的明哲保身之術。以后來明朝朱元璋時代高度專制為例，在當時連興胡藍大案，全國遭屠殺的官員士子過萬的大恐怖下，就有官員裝瘋賣傻，以求保得平安。有一個御史為了逃禍，在家中裝瘋，甚至當著朱元璋派來的官員的面，大口大口地吃狗屎，他的“犧牲”最終換來了朱元璋對他的赦免，畢竟任何一個殘暴的統(tǒng)治者，在性格上都是極其自大的人，他們不會和一個瘋子或者一個傻子一般見識，君主也不例外。所以從司馬昭時代開始，越來越多的魏晉士人開始選擇了瘋子一樣的行事方式，比如阮籍的醉酒，向秀的當街行為藝術，都是一種避禍的手段。阮籍在一次耍酒瘋之后，深夜寫下了痛苦的詩篇，里面說自己每天就是靠著酒精來維持生活，只有在酒精之中，才能真正消除長期以來心中的不安。這其實正是這時代許多魏晉知識分子的共識，為了能夠獲得永遠的安全，魏晉的知識分子們，越來越多地選擇了瘋狂。