英吉利海峽并不很寬。歐洲大陸的游客乘快輪從加來(lái)到多佛爾，一個(gè)小時(shí)多點(diǎn)就可抵達(dá)。但是一旦通過(guò)英國(guó)海關(guān)，他就進(jìn)入了一個(gè)截然不同的世界，這個(gè)世界將使他在余生困惑不已。舉一個(gè)小小的例子。在歐洲，行李或多或少總是個(gè)累贅，必須拖到車(chē)站的一個(gè)角落，而且必須過(guò)秤；接著必須拿到收據(jù)；接著按收據(jù)付款，而且一切都很正規(guī)，據(jù)特定法律的特定條款，欽定鐵路專員的特定一年的特定一天就是這樣過(guò)的。在英國(guó)，系著紅領(lǐng)帶的伙計(jì)閑散地將人們的行李搬運(yùn)到行李車(chē)上，似乎隨心所欲地將行李堆積到那里，然后拿著小費(fèi)，興高采烈地說(shuō)聲 “早上好”，就消失了。到了目的地，另一位系著紅領(lǐng)帶的人取下行李車(chē)上的東西，由客人隨意指認(rèn)，把東西放入自己的小手推車(chē)上，然后不慌不忙地走向出租車(chē)。

 “但是，難道那樣你們不會(huì)丟失很多行李嗎？”一位外國(guó)人問(wèn)道，他認(rèn)為這樣沒(méi)有官方的監(jiān)督幾乎是違法的?！皼](méi)有，”英國(guó)人回答說(shuō)，“似乎從沒(méi)有丟失什么東西?；蛟S偶爾有一個(gè)包搞錯(cuò)了。但是我們已經(jīng)習(xí)慣了這種制度。我認(rèn)為我們是在公共馬車(chē)時(shí)代形成的這種做事的習(xí)慣，而且行之有效。所以為什么要改變呢？”

簡(jiǎn)言之，英國(guó)制度 （如果可以如此稱呼它的話）似乎是讓事物順其自然，給予個(gè)人盡可能最大的自由，并將政府的干預(yù)限制在一些必要卻令人不快的人員身上，如警察、治安官以及謙恭有禮但手腳敏捷的行刑人。而在歐洲大陸，公眾被視為不可救藥的低能兒，如果沒(méi)有政府的經(jīng)常監(jiān)督，他們就不可能正常生活。

關(guān)于 “國(guó)家習(xí)俗”的這一哲學(xué)論斷，對(duì)討論１７世紀(jì)的歷史來(lái)說(shuō)，可能有點(diǎn)離題，但正是當(dāng)局的不斷干預(yù)，才使法國(guó)人喪失了他們?cè)诿绹?guó)的大片疆域，才鑄成歐洲其他國(guó)家在殖民地的諸多失敗。如果諾貝爾先生提前兩個(gè)世紀(jì)發(fā)明炸藥，并每年獎(jiǎng)勵(lì)在發(fā)明領(lǐng)域取得可能是最杰出成就的人，那么他的獎(jiǎng)勵(lì)多數(shù)無(wú)疑將為路易國(guó)王的幾個(gè)臣民獲得。那些法國(guó)人跋山涉水，渡河踏雪，不顧個(gè)人安危 （更不用提十多種緩慢而痛苦的死亡），穿越了加拿大的內(nèi)地，關(guān)于他們探險(xiǎn)的紀(jì)錄讀起來(lái)像是 《三個(gè)火槍手》中令人驚嘆但被人遺忘的一章。而在當(dāng)時(shí)，他們終究一事無(wú)成。然而，他們的英國(guó)鄰居則盡可能?chē)?yán)密地把守住便利的河流和海灣，并建立了現(xiàn)代最偉大的國(guó)家。

從法國(guó)人的角度來(lái)看，這實(shí)在是太痛心了，但這絕對(duì)是必然的。因?yàn)榉▏?guó)在１７世紀(jì)正迅速淪為一個(gè)過(guò)度中央集權(quán)的君主國(guó)。封建貴族的權(quán)力已經(jīng)被打破，而基督教國(guó)王陛下的權(quán)力卻變得更大?，F(xiàn)在公認(rèn)的事實(shí)是，一個(gè)國(guó)家的貴族階層一旦停止行使 “領(lǐng)導(dǎo)權(quán)”，并愜意地閑談 “效勞”，它就不再是國(guó)家發(fā)展中的一個(gè)重要因素。 

１７世紀(jì)，英國(guó)貴族仍然是他們所在社區(qū)公認(rèn)的統(tǒng)治者，如果可能的話，他們決不去倫敦。而他們的法國(guó)同僚，即使得以照料王室的金絲雀，獲許跟其光彩照人的君主長(zhǎng)期居住在一處，也會(huì)非常受寵若驚。因此，在英國(guó)，國(guó)王必須非常慎重，除非得到地主鄉(xiāng)紳的由衷支持，否則不敢強(qiáng)制推行任何法律，而法國(guó)君主或隨心所欲或似乎完全按照情婦和寵臣的好惡來(lái)統(tǒng)治國(guó)家。法國(guó)人不喜歡出國(guó)旅游，而且他們不了解其他民族的習(xí)慣、風(fēng)俗和道德觀是出了名的，他們認(rèn)為其他民族有點(diǎn)滑稽可笑，根本沒(méi)有開(kāi)化。

至于法國(guó)國(guó)王，他可能對(duì)巴黎到凡爾賽路邊的一石一木都了如指掌，但是對(duì)一般的地理知識(shí)，卻一無(wú)所知。我的意思并不是說(shuō)，斯圖亞特王朝的君主們挑燈夜讀，專心研究布勞先生的著名的地圖冊(cè)。但是對(duì)他們來(lái)說(shuō)，那樣做是不必要的。他們激怒了自己的臣民，以致一批批的英國(guó)人漂洋過(guò)海，逃到了大西洋的彼岸，通過(guò)這種方式，英國(guó)的利益得到了很好的維護(hù)。但即使這樣，法國(guó)君主也沒(méi)有做到。過(guò)去談到１７８９年的法國(guó)大革命，習(xí)慣上說(shuō)只是因?yàn)槿嗣袢罕姷募部嘁l(fā)的，比如 “如果他們不能得到蛋糕，就讓他們吃草”等。

現(xiàn)在終于有一種不那么感情化但更真實(shí)的歷史觀點(diǎn)開(kāi)始打破這種看法。歐洲其他很多國(guó)家的農(nóng)民不僅被要求吃草，而且實(shí)際上還被迫吞食一種難以下咽的草藥來(lái)維持生命。結(jié)果，他們身體很虛弱，沒(méi)有必要的精力取得起義成功。而發(fā)動(dòng)了血腥暴動(dòng)的外省長(zhǎng)褲漢和其他肉商似乎吃喝不愁，否則的話，他們表現(xiàn)得如此精力充沛而且大獲成功，似乎是不可能的。   

國(guó)王陛下的標(biāo)志桿的的確確，法國(guó)農(nóng)民生活邋遢。但是說(shuō)到干凈和舒適，宏偉的凡爾賽宮也沒(méi)有什么可夸耀的，而且從普通的法國(guó)外省人不愿離開(kāi)故土來(lái)判斷，他們的條件不可能像一些法國(guó)大革命歷史學(xué)家讓我們信以為真的那樣讓人絕望。正是缺乏勞動(dòng)力這個(gè)老生常談的問(wèn)題，造成法國(guó)在北美洲的領(lǐng)地發(fā)展緩慢。當(dāng)探險(xiǎn)家回到巴黎，談起他們的發(fā)現(xiàn)，談到他們給法國(guó)增加的大片疆域，國(guó)王陛下和他身邊的顧問(wèn)感到應(yīng)該做些什么，但是在他們的糕點(diǎn)師都有７００名的情況下，他們到哪兒去找足夠的移民者呢。

新法蘭西大湖慢慢地，數(shù)千名能吃苦耐勞的人或多或少地出于自愿遷移到了魁北克和蒙特利爾地區(qū)。然而，當(dāng)這一過(guò)程剛剛完成，法國(guó)人具有邏輯思維和條理分明的頭腦開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，他們犯了一個(gè)習(xí)慣性錯(cuò)誤，即將新城鎮(zhèn)徹底 “進(jìn)行集權(quán)”，就像它們是勃艮第或加斯科涅的村莊一樣。之后，遠(yuǎn)在加拿大的人們要做任何事情都必須首先請(qǐng)示巴黎的官員們。如果一個(gè)人想得到狩獵許可，他必須向巴黎遞交申請(qǐng)。

如果總督要撤換一個(gè)愚蠢的下屬，他就必須先同巴黎的上司商量。在這種情況下，所有個(gè)人的進(jìn)取精神很快被消滅了，而一個(gè)殖民地要取得迅速發(fā)展 （尤其在當(dāng)時(shí)），要依賴放手讓他們干就會(huì)干出個(gè)名堂而且在任何情況下都不會(huì)求助于中央政府的這樣一幫人。但是，新法蘭西的人們?nèi)绱诉h(yuǎn)遠(yuǎn)落后于他們的荷蘭和英國(guó)鄰居還有另外一個(gè)原因。