呂陽是一個跟蘇雪峰年齡差不多的年輕人，除了這一點，其他無法比較。他相貌平凡，身材偏瘦，個人的才干和家世背景都跟無數(shù)江城普通的年輕人一樣，毫無出奇之處，但令人驚奇的是，這個人后來的聲名一度超過了年輕的蘇雪峰，成為整個西部黑道上令人恐怖的殺手，與余文彬齊名。他的成長過程幾乎就是這個國家發(fā)生巨大變化的縮影，他見證了無數(shù)他們父輩不敢想象的現(xiàn)實生活，也改變了很多從小就接受的思想，這個時期，學(xué)校剛剛對很多孩子失去了神圣的權(quán)威，做生意似乎漸漸成為一種時髦，他因為曠課逃學(xué)、成績極差被學(xué)校開除的同時，他家的耕地被政府征用用于新區(qū)建設(shè)。這是這個時期各個城市很常見的一種情況，城市像個飛速膨脹的怪獸，吞噬著大量的土地，政府的短見和急功近利助長了這種趨勢，呂陽他們這種城鄉(xiāng)結(jié)合部的農(nóng)民，屬于第一批離開土地的人，官方稱呼是“農(nóng)轉(zhuǎn)非”。在得到一筆不多不少的補(bǔ)償金后，他們失去了從前的身份和生活習(xí)慣，但是他們在短時期內(nèi)不會被認(rèn)同是真正的城里人，他們被城里人看不起，自己也看不起以前的鄉(xiāng)親。一部分人迅速適應(yīng)新的角色，在城里找一些零活，或者做一些小本生意，一部分人卻靠著那筆補(bǔ)償金坐吃山空，無所事事。

就是在這種日子里，呂陽做了幾年默默無聞的江城小混混。他大哥的大哥，都跟江城黑道上那些真正的大哥扯不上關(guān)系，他們主要的活動，或者說黑道成就，不是泡茶館、混舞廳、下餐館不給錢，就是跟城里的小混混打幾場沒有危險的架，或者在中學(xué)門口跟蹤姿色出眾的女生，死纏著要跟對方交朋友。后來，他漸漸長大了，似乎意識到了一些男人的責(zé)任，他安靜了一段時期，幫助父母照看家里開的一個五金店。后來，北海開發(fā)熱潮興起，江城在整個國家屬于最早最大規(guī)模投入到這個瘋狂活動中來的城市，大批渴望一夜暴富、充滿冒險精神的江城實權(quán)人物帶著從各種渠道匯集來的資金來到北海，其中包括江城的黑道大哥陶夏和付新，在這里注冊了他們的開發(fā)公司。也正是在這里，出于彼此忌憚或者希望能夠互相幫助，他們結(jié)成了關(guān)系緊密的戰(zhàn)略同盟。同時，一事無成、身無一技之長、沒有任何資本可以利用的呂陽，出于對平淡生活的厭惡，帶著某種莫名的期待，也來到這個被傳說得如同天堂的地方碰碰運氣。

這個地方的確已經(jīng)變成了一些人的天堂，大街上奔馳著各種名貴的轎車，衣冠楚楚的暴發(fā)戶們帶著志得意滿的表情和漂亮的女人出入各種裝修豪華的餐廳、賓館和夜總會，揮金如土。地價在飛漲，只要政府用紅線在城市地圖上畫個圈，就意味著那里會出現(xiàn)一座黃金宮殿，無數(shù)的人搶著把錢往里砸，搶先恐后地用天價買進(jìn)，然后加上自己理想的利潤，再賣給排在后面的人，一個接一個傳遞下去，雖然每個人都知道這種危險的接力游戲遲早會崩盤，但是每個人都堅信，自己一定不會是最后一個接力者。炒地皮成為這個城市最重要最直接的財富制造方式，每天都會造就很多百萬富翁、千萬富翁，為了給這些一擲千金的暴發(fā)戶提供一個炫耀財富的好地方，江城銀行下屬的開發(fā)公司在北海開了一家超級豪華的夜總會。夜總會開業(yè)的時候邀請香港綽號“波霸”的藝人前來助興，三天演出八十萬的出場費用，在當(dāng)時算是天價。

在夜總會開業(yè)的第一天晚上，江城在北海最有勢力的人物之一陶夏，作為特邀貴賓帶著他的兩個最重要的助手奉先武和陳匡，在最熱鬧的時候出現(xiàn)在夜總會門口。陳匡是一個斯文儒雅的中年人，也是夏宇公司的總經(jīng)理，負(fù)責(zé)幫助陶夏打理生意，他和奉先武的作用，類似威勝公司的向明宇和局二，但奉先武的聲名遠(yuǎn)遜于局二，在處理黑道業(yè)務(wù)上同樣比不上局二的圓滑和老練，他只有一點是局二無法相比的，他身體強(qiáng)壯，練過武術(shù)，是江城黑道最能打的狠角之一，與劉成、段小剛和蔣仕峰合稱為“四小四”。

當(dāng)陶夏在夜總會門口被等候的夜總會經(jīng)理拉住說話，同時也與其他客人應(yīng)酬時，奉四不太耐煩地等在一旁。這時候，他聽見有人在招呼他：“四哥，四哥?！币粋€人夸張地?fù)]舞著手，從街對面跑過來。