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與大權(quán)在握的學者型官員沒有任何往來。雖然障礙重重，林則徐與義律 兩人都十分反感鴉片走私 這兩位非常通情達理的人本來是可以把事情處理妥當?shù)?。歸根到底，林則徐是為了有效地執(zhí)行自己國家的法律，而不論從職責還是主觀意愿上說，義律都愿意擁護這些法律。局勢發(fā)展到戰(zhàn)爭，英國政府應(yīng)承擔一部分責任，他們拒絕授予義律相應(yīng)的權(quán)力，克盡職守的林則徐也因為不了解西方而犯了不該犯的錯誤。

林則徐被任命為欽差大臣之前，廣州當局就已經(jīng)加大了對中國鴉片販子的整治力度。1838年12月3日，怡和洋行的職員寫道：“四處流傳著許多毫無根據(jù)的謠傳，諸如總督?jīng)Q定在外國商館前絞死一名犯人，以儆效尤，而且將抓捕 所有為外國商人服務(wù)的中國買辦、仆役和苦力，我們不信這類傳聞。”45

1839年1月8日，林則徐以皇帝授予全權(quán)的欽差大臣身份，從北京起程南下廣東禁煙。這些傳聞是真的；廣州當局確實想在商館前處決一名中國鴉片販子，這個舉動大大觸怒了西方人，以至引發(fā)了騷亂。這次絞刑雖然沒有實施，其他舉措?yún)s接踵而至：“總督一直毫不手軟地抓捕、審訊和絞死可憐的罪人”，查頓寫道，“我們從未見過如此嚴厲、如此廣泛的懲處”。46

商務(wù)監(jiān)督義律更為嚴厲地警告桀驁不馴的英國人：“從事上述違禁鴉片貿(mào)易的船舶的所有者 如果中國政府認為必須捕獲那些船只，女王陛下政府不會加以干涉?！比绻咚秸咴谧咚交顒又袑е轮袊怂劳觯貙⑹艿絿绤枒土P。義律的積極步驟收到了實效，貿(mào)易重新開始，他對事態(tài)的發(fā)展非常滿意。

為了強化上述嚴厲警告，義律尋求兩廣總督鄧廷楨的支持。義律后來告訴妻子克拉拉，他甚至愿意讓屬于王室的船只“路易莎”號協(xié)助抓捕罪犯：“我已經(jīng)讓 路易莎 號按照皇帝的意志行動，我準備下令我們的軍官隨同他們的官員登上任何一艘他們認為合適的船只”，對于一位皇家海軍軍官來說，這是個異乎尋常的姿態(tài)。美國商人覺察到不詳之兆；最大的美國商號旗昌洋行決定“終止與在華鴉片貿(mào)易的一切聯(lián)系”，這種貿(mào)易很快變得“聲名狼藉，十分危險”。

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鴉片貿(mào)易對于英國商人更為得失悠關(guān)，他們懷著惟一的指望 一旦事態(tài)惡化到極點，他們可以依靠皇家海軍來擺脫困境 頗為不安地等待欽差大臣林則徐的到來。

1839年1月8日，廉正不阿的林則徐以皇帝授予全權(quán)的欽差大臣身份，從北京起程南下。憤世嫉俗的查頓對林則徐銜命南下的消息無動于衷。1月29日，他在自澳門返回英國的途中寫道：“一位特使已經(jīng)上任，人們情愿他推行查禁法令，他擁有完全獨立于兩廣總督的權(quán)力，后者聽到這個消息時大為驚慌，竟然昏厥了一個小時 為了組織一場熱烈的檢閱，總督和巡撫剛剛發(fā)布了一道長篇通告?！?7

查頓建議采取預防措施，把鴉片和部分貨物的運輸改道香港，再沿海岸北上。這表明香港島海域已有一些貿(mào)易往來。幾個月后，查頓的合伙人馬地臣表示，考慮遣散鴉片船，只是由于“顛地先生一貫的拖沓”，這個計劃未能達到預期的目的。48

林則徐直到1839年3月10日才到達廣州，義律此時在澳門，廣州事務(wù)由參遜負責。林則徐事先指示廣州當局逮捕了近60名查實積極參與鴉片貿(mào)易的中國人，在之后的數(shù)月中他們受到審訊，其中至少有4人被判死刑。欽差大臣收集有關(guān)資料，鑒別主要外國鴉片走私商的身份。由于查頓不在，蘭斯洛特·顛地被準確地列為頭號鴉片商。但林則徐清楚表明他的目標是中國人。洋人只要遵紀守法，不再走私鴉片，就不會受到傷害，仍會受到同過去一樣的仁慈對待；合法貿(mào)易至關(guān)重要，必須加以保護。3月18日，欽差大臣開出了條件：洋人必須上繳全部庫存鴉片，具結(jié)保證今后不再販賣這種毒品。一旦這些先決條件得不到滿足，行商將被處以監(jiān)禁、流放和斬首。洋人也不能逃避懲處：倘若他們拒絕做出承諾或背棄85誓言，“應(yīng)即遵照新例，一體從重懲創(chuàng)”。49

林則徐勒令洋人在3天之內(nèi)答復，在此期間不得離開商館。

外國人并沒有多大的不安，在以往的周期性整肅中，他們早已對這類事情見慣不怪了。3月21日的會議上，商會只是無動于衷地表示他們也強烈譴責鴉片貿(mào)易，作為一個姿態(tài)，他們同意繳出少量鴉片，數(shù)量只有1000箱多一點。