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倘若在幾年前，特派委員會肯定會對查頓和馬地臣采取嚴厲措施，因為他們的舉動完全打破了早先形成的慣例。但特派委員會人事變動頻繁，更何況委員會本身也不安分。1829年，查理·馬奇班克斯接替失寵的盼師，成為特派委員會主席，他很快也同樣自作主張，命令一支非法遠征隊沿海岸北上探尋潛在市場。克盡職守的“阿美士德夫人”號船長拒絕服從馬奇班克斯的命令，因為它“違背了我收到的指令和海軍條例，從法律角度來說也是非法的”。39

在更換了更順從的船長后，遠征隊還是出發(fā)了。公司董事會指責這次行動，并于次年召回了馬奇班克斯，私商們對“這種嚴酷而不可思議的措施”深感遺憾，覺得馬奇班克斯之舉“頗具眼光”。40

馬奇班克斯不會因為遭到貶黜而發(fā)愁，因為東印度公司的所有職員都很清楚，他們作為經(jīng)商者的時代日益臨近尾聲。如今，東印度公司的貿(mào)易特許狀是1833年頒發(fā)的，而一屆無情的政府將做出左右他們前途的決定。

喬治·海德繪制的這幅油畫中，囊括了當時和日后英國政壇眾多重要人物，其中包括阿伯丁、格拉斯敦、德比伯爵和格雷伯爵。在英國，諾丁漢郡、德比郡和布里斯托爾多次發(fā)生罷工和農(nóng)民暴動，9人被絞死，250人遭流放；在倫敦，市長官邸遭搶劫，騎兵隊開進倫敦，霍亂流行，政府面臨財政危機，一場憲政危機持續(xù)了一年多時間；上院勉強通過了偉大的《議會改革法案》，1832年12月，持反對意見的威廉四世批準了法案。議會改革之后，新組成的輝格黨格雷勛爵政府不得不面對工廠立法和《新濟貧法》引起的騷動、解放奴隸、以及揮之不去的愛爾蘭問題。倘若能夠推遲解決東印度公司特許狀問題，處境艱難的政府肯定求之不得?？蓪嶋H情況總是難遂人愿。上一次續(xù)訂特許狀是在1813年，迄今已有20年時間，重新立法已勢在必行。

相關立法的原則很清楚：東印度公司必須實實在在地不再成其為一個商業(yè)機構(gòu)。東印度公司已經(jīng)發(fā)展成一個當之無愧的泱泱大國，統(tǒng)治著比宗主國多得多的人口；公司還擁有常備陸軍和海軍，從而能與很多大國平起平坐。總之，東印度公司的地位與一家貿(mào)易公司的身份完全不符，它所行使兩項職能只能保留一項。本來，可行的替代方案是由英國政府承擔直接58統(tǒng)治印度的職責。其他任何一個歐洲國家都會樂于這么做，但是，輝格黨人不是領土擴張主義者，他們甚至不把印度視為永久的屬地。麥考萊曾認為，在他的有生之年，英國將繼續(xù)統(tǒng)治印度（他死于1853年）；1830年時，貴族學者和改革家拉姆·莫恩·羅伊認為，英國在印度的統(tǒng)治將延續(xù)“至少40到50年”。41

與此同時，東印度公司通情達理地看護著印度，就連政客們也意識到腐敗和撈取官職的誘惑，倘若英國是“一個絕對專制國家，英國議會”將獲得印度的財富。（這倒不是說執(zhí)政黨， 不論執(zhí)政的是哪個黨， 會贊同這么做，誰能完全明了對手的意圖呢？）

爭論的焦點集中在兩個問題：廣州貿(mào)易的前途；如何補償持股人放棄商業(yè)活動的損失。不論公司董事會如何懇求，東印度公司再也不可能保留不受限制的對華貿(mào)易專營權(quán)。若干年以來，壟斷經(jīng)營早已過時了。早在1820年，下院委員會就曾報告說：“壟斷經(jīng)營能成功地維持，或得到耐心容忍的時代 一去不返了?！?3年之后，就連親托利黨的《每季評論》也不得不承認：“毫無疑問， 自由貿(mào)易 的狂熱如今蔚然成風，對華貿(mào)易專營權(quán)遭到致命打擊?！?2

自由貿(mào)易者確實讓人見識到自己的力量；請愿書鋪天蓋地地撲向前首相威靈頓公爵，這些請愿書來自普茨茅斯、桑德蘭、利茲、基德明斯特、科克茅斯、蘭開斯特、利默里克、刀剪匠協(xié)會和萊斯貿(mào)易商協(xié)會。在針對東印度公司的宣傳聲浪中，喊得最響的是廣州商人，他們意識到這是個千載難逢的好機會，有望借此一舉擺脫特派委員會施加的種