1618年，努爾哈赤率領(lǐng)統(tǒng)一的滿(mǎn)族國(guó)家攻打明朝，1644年攻陷北京。努爾哈赤之子皇太極由滿(mǎn)洲里的汗變?yōu)橹袊?guó)皇帝，定年號(hào)為“太宗”，宣布他的王朝定名為“清”。原文如此。1636年，皇太極改后金為清，稱(chēng)皇帝，年號(hào)崇德。太宗是皇太極的廟號(hào)。 譯注太宗在詔書(shū)中異常清楚地確定了滿(mǎn)族人的目標(biāo)：“內(nèi)修政事，外勤討伐”。5軍事始終是清朝的王朝傳統(tǒng)：貝勒不但要學(xué)習(xí)質(zhì)樸的古典經(jīng)籍，還要擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗技能，如射箭和騎術(shù)。八旗兵是滿(mǎn)族15的常備軍，這是一支令人印象深刻的軍隊(duì)，在整個(gè)18世紀(jì)都證明自己既能長(zhǎng)時(shí)間艱苦作戰(zhàn)，也能保衛(wèi)新征服的廣大地區(qū)。因此，到下一個(gè)世紀(jì)，當(dāng)滿(mǎn)族軍隊(duì)在數(shù)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)處于劣勢(shì)的西方軍隊(duì)面前一敗涂地時(shí)，這個(gè)王朝在精神上受到極其巨大、事實(shí)上幾乎是致命的打擊。

中國(guó)的漢人發(fā)現(xiàn)他們的新主人很粗魯。荷蘭商人也被滿(mǎn)族人嚇得大吃一驚，他們?cè)诒本?huì)晤一位高層滿(mǎn)族官員禮部尚書(shū) 最神圣傳統(tǒng)的捍衛(wèi)者，后者“拿出一塊豬肉啃了起來(lái)，那肉還是半生的，他卻滿(mǎn)不在乎地吃得津津有味。他看上去不像王公，倒更像是屠夫”。荷蘭人還發(fā)現(xiàn)滿(mǎn)族貴婦同樣缺乏漢人的禮節(jié)，一位“高貴的韃靼夫人 非?？旎?、隨便 她拿起使臣的帽子戴到自己頭上，還把他緊身上衣的扣子幾乎一直解到腰間”。6滿(mǎn)族人及時(shí)吸收了更多的漢人習(xí)俗，但他們確信能夠用法律措施來(lái)維護(hù)自己的個(gè)性。

滿(mǎn)族人有尚武精神，滿(mǎn)族人參加文舉考試，都必須先考騎射，合格后才能考文舉。乾隆以后，政治腐敗，軍備廢馳，這種文武合一的教育制度逐漸松弛。

與漢人通婚是明令禁止的；滿(mǎn)洲心臟地帶嚴(yán)禁漢人涉足，用柳木柵欄劃出了界限，禁止?jié)h人移民進(jìn)入。皇室宗族法庭（譯者按，宗人府）密切監(jiān)督宗室全體成員的活動(dòng)，主要是使宗室子弟遠(yuǎn)離任何實(shí)際權(quán)力，保證他們獲得教育，享有安樂(lè)的生活并養(yǎng)成普遍良好的習(xí)性。

1793年出使中國(guó)期間，敏銳的馬戛爾尼勛爵有機(jī)會(huì)貼近觀(guān)察漢人和滿(mǎn)族人，他寫(xiě)道：“在一百多年的時(shí)間里，8到10位君主的更替并沒(méi)有把莫臥兒人變成印度人。同樣，150年時(shí)間也不足以讓乾隆變成漢人。此時(shí)此刻，他依然如同他的列祖列宗一樣，是個(gè)地地道道的韃靼人。”7清王朝始終牢牢控制著軍隊(duì)。所有軍事文書(shū)乃至戰(zhàn)地命令都是用滿(mǎn)文書(shū)寫(xiě)，即使是受過(guò)教育的漢人也看不懂。八旗軍這一常備軍雖然是由滿(mǎn)族人與漢人、蒙古人混編而成，滿(mǎn)族人的軍餉卻要高得多（一名滿(mǎn)族騎兵每月餉銀7盎司，漢人騎兵為3.3盎司；一名滿(mǎn)族人擁有55畝土地，蒙古人有35畝，漢人僅有25畝）。