漢武帝劉徹是一個(gè)聰明睿智的皇帝，可是，一旦遇到方術(shù)，智商便大打折扣，一再受騙而執(zhí)迷不悟。神仙方術(shù)起于遠(yuǎn)古，到了戰(zhàn)國(guó)，已經(jīng)形成以行騙謀利為目的的方士集團(tuán)。秦始皇受方士愚弄，虛耗不少錢(qián)財(cái)；劉徹對(duì)方士的迷戀有過(guò)之而無(wú)不及。

劉徹17 歲登基，“尤敬鬼神之祀”，比較迷信。但他真正迷上神仙方術(shù)，大約是在公元前133 年，即登基七年后，當(dāng)時(shí)有個(gè)名叫李少君的方士，自稱(chēng)有長(zhǎng)生不老之術(shù)，迷惑了很多人。劉徹并不輕信，將李少君召進(jìn)宮后，留心考察。有一次，劉徹拿出宮中收藏的一個(gè)青銅器，考問(wèn)李少君。李少君回答：此乃齊桓公時(shí)舊物。劉徹查找有關(guān)記錄，發(fā)現(xiàn)果真如此，頓感神奇。他以為，李少君不可能有機(jī)會(huì)接觸宮中記錄，卻能認(rèn)出桓公時(shí)舊物，這只有一個(gè)可能：親眼見(jiàn)過(guò)。于是他“以少君為神，數(shù)百歲人也”。事實(shí)上，精通古董鑒定的專(zhuān)家不難給古董斷代，劉徹沒(méi)有此類(lèi)知識(shí)，竟然疑其為神，豈不可笑！

李少君取得信任后，趁機(jī)施騙，滿(mǎn)嘴胡言：“祭祀灶神能招來(lái)奇異之物，可以使丹砂化為黃金，用此黃金打造飲食器具，使用后能延年益壽，還可以見(jiàn)到蓬萊仙人，然后舉行封禪儀式，就可以長(zhǎng)生不死。黃帝就是這樣的。我曾在海上漫游，遇見(jiàn)了安期生，他給我棗吃，那棗如同瓜一般大。安期生是仙人，往來(lái)于蓬萊仙境，誰(shuí)和他投緣，他就顯身相見(jiàn)，誰(shuí)和他不投緣，他就隱身不見(jiàn)。”方士說(shuō)話(huà)大抵如此，一般不會(huì)留下可以查勘的漏洞，上述胡言亂語(yǔ)本無(wú)法驗(yàn)證，或者信，或者不信，誰(shuí)都無(wú)法戳破其謊言。

劉徹信以為真，開(kāi)始親自祭祀灶神，又派方士化丹煉金和出海尋找仙人。不料，這項(xiàng)研究尚未取得成果，李少君就病死了。李少君不是自稱(chēng)會(huì)長(zhǎng)生不老術(shù)嗎，怎么會(huì)病死呢？謊言不攻自破。正當(dāng)劉徹疑惑時(shí)，有方士點(diǎn)撥說(shuō)：李少君不是病死了，而是成仙了。劉徹又相信了。

那些江湖術(shù)士聽(tīng)說(shuō)劉徹比較好騙，一時(shí)間，“海上燕齊怪迂之方士多相效，更言神事矣”，他們紛紛擁到京城來(lái)，兜售神仙方術(shù)，鬼把戲一個(gè)比一個(gè)高明，劉徹被騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

過(guò)了幾年，劉徹寵愛(ài)的王夫人死了，劉徹心里很難過(guò)。方士少翁自稱(chēng)精通召喚鬼神的法術(shù)，可以把王夫人召來(lái)跟他相見(jiàn)，不過(guò)有個(gè)條件：見(jiàn)鬼跟見(jiàn)人不同，只宜遠(yuǎn)觀，不宜近視。

到了晚上，少翁扮了一些怪，劉徹果然看見(jiàn)一個(gè)女人出現(xiàn)在帷帳中，隱隱約約，極像王夫人。于是，他對(duì)少翁的仙術(shù)深信不疑，當(dāng)即下令封少翁為文成將軍，還賞賜了很多財(cái)物。少翁又勸劉徹修建一座甘泉宮，宮中筑有高臺(tái)，以招引天神。

一年多過(guò)去了，劉徹連天神的影子也沒(méi)見(jiàn)著，漸起疑心。少翁為了重獲信任，寫(xiě)了一份帛書(shū)，讓牛吞進(jìn)肚子里，然后神秘兮兮地對(duì)劉徹說(shuō)：“這頭牛的肚子里有些奇怪的東西?！卑雅⒘艘豢?，果然發(fā)現(xiàn)帛書(shū)，上面寫(xiě)著一些非常古怪的話(huà)。劉徹認(rèn)識(shí)少翁的筆跡，一番調(diào)查逼問(wèn)，少翁不得不老實(shí)招供。劉徹大怒，又擔(dān)心自己受騙的事被人知道而遭嘲笑，就命人把少翁殺了，悄悄掩埋，還下令不得向外透露。

劉徹識(shí)破了騙局，應(yīng)該清醒了吧？但他對(duì)神仙方術(shù)反而迷得更厲害了，手下豢養(yǎng)著成群方士，耗去錢(qián)財(cái)無(wú)數(shù)。

劉徹四十多歲時(shí)，有人向他推薦了方士欒大，此人是騙子少翁的同門(mén)師兄弟，比少翁更敢說(shuō)瞎話(huà)，花招也更多。有一次，欒大為劉徹表演了旗幟互斗的小把戲，這本是個(gè)小魔術(shù)，劉徹卻不懂，驚嘆欒大為神仙。欒大趁機(jī)胡說(shuō)八道，說(shuō)自己有個(gè)神仙師父，“臣之師曰：‘黃金可成，河決可塞，不死之藥可得，仙人可致也’” 。