當(dāng)時(shí)，周恩來(lái)關(guān)心話劇界人士的事數(shù)不勝數(shù)，有一件事似乎不能不提。1941年皖南事變后，中國(guó)話劇界“四大名旦”之一的張瑞芳，由于在“霧季公演”中先后演出了《棠棣之花》和《屈原》等六部大戲，已經(jīng)引起國(guó)民黨當(dāng)局派遣的特務(wù)之注意。心細(xì)如發(fā)的周恩來(lái)看到并想到了要保護(hù)張瑞芳。事后，張瑞芳這樣回憶：“1941年皖南事變后，有同志通知我說(shuō)到新華日?qǐng)?bào)會(huì)客室，我就在那兒等著。這個(gè)時(shí)候總理突然出來(lái)了，與我進(jìn)行第一次也是很長(zhǎng)的談話。他告訴我，今后你的組織關(guān)系就在我這里，單線聯(lián)系。不過(guò)我可能對(duì)不起你，就是你可能會(huì)過(guò)不了正常的組織生活了，因?yàn)槲也豢赡苊看伟匆?guī)定時(shí)間來(lái)跟你見面，以后有事我會(huì)通知你?！本瓦@樣，張瑞芳在周恩來(lái)的關(guān)懷下，于惡劣的情況中，得到了很好的、有效的保護(hù)。

1925年曹禺老師在天津南開中學(xué)讀書。當(dāng)時(shí)，這位只有15歲的中學(xué)生加入了業(yè)余的南開新劇團(tuán)做演員，從而奠定了他一生從事戲劇事業(yè)的基礎(chǔ)。遠(yuǎn)在此時(shí)的11年以前，即1914年南開新劇團(tuán)剛剛成立之時(shí)，正在南開中學(xué)讀書的周恩來(lái)不但也參加了新劇團(tuán)，而且擔(dān)任了布景部副部長(zhǎng)兼演員。他們兩個(gè)人并沒有見過(guò)面，但是周恩來(lái)的戲劇主張對(duì)于南開新劇團(tuán)的發(fā)展是有影響的，同樣對(duì)于曹禺老師也產(chǎn)生了很大影響。

當(dāng)時(shí)，也正是基于周恩來(lái)的演劇思想，九先生張彭春寫出并由南開新劇團(tuán)演出了《新村正》。這個(gè)戲?qū)懥诵梁ジ锩笤谵r(nóng)村發(fā)生的一個(gè)故事——惡霸地主吳紳，欺壓農(nóng)民，作惡多端，辛亥革命以后非但沒有受到打擊，反而搖身一變，當(dāng)上了“新村正”。這完全是一個(gè)緊貼生活、針砭時(shí)弊的現(xiàn)實(shí)劇目。南開新劇團(tuán)還排演了易卜生的名劇《國(guó)民公敵》。這個(gè)戲?qū)懥艘粋€(gè)正直、勇敢的醫(yī)生斯多克芒發(fā)現(xiàn)本地療養(yǎng)區(qū)礦泉水中含有大量病菌，因而不顧浴場(chǎng)主的威脅利誘，堅(jiān)持要改造泉水浴場(chǎng)。最后，因?yàn)橛|犯了浴場(chǎng)主和政府官吏的利益，被宣布為“國(guó)民公敵”，受到了極大的孤立和難以忍受的迫害。曹禺老師在戲里扮演女主角、斯多克芒的女兒裴特拉。這兩個(gè)戲的選擇都是符合周恩來(lái)之戲劇主張的。曹禺老師通過(guò)這兩個(gè)戲的排演，真正認(rèn)識(shí)到戲劇的社會(huì)意義之所在?？梢哉f(shuō)，周恩來(lái)和曹禺老師正是通過(guò)戲劇這個(gè)橋梁，跨過(guò)不同年代之隔閡來(lái)進(jìn)行“精神交往”的。

這，便是周恩來(lái)對(duì)曹禺老師“老同學(xué)”稱謂的緣由和始末。

同時(shí)，還必須要講講重慶的曾家?guī)r50號(hào)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，曹禺老師在重慶的復(fù)旦大學(xué)任教。突然，有一天他收到了周恩來(lái)的一封信，信中熱情地邀請(qǐng)他去曾家?guī)r50號(hào)八路軍辦事處做客。從此以后，曹禺老師就經(jīng)常去看望周恩來(lái)，并漸漸地成為了知己之交。