1877年在上海舉行的傳教士會議上，耶茨(yates)博士宣讀的題為《祖先崇拜》的論文，使他在中國三十年的生活經(jīng)驗具體化了。在這篇力作的開端，作者講過祖先崇拜僅是孝心的一種表示以后，繼續(xù)說道：“‘孝’這個詞，易于引人誤入迷途，我們應(yīng)當警惕不要受騙。在我們所了解的所有民族中，中國人的兒子是最不孝的，違拗父母，從他們能夠了解自我要求的時候開始，就頑固堅持走自己的路?！崩锔?Legge)博士，中國經(jīng)典的杰出翻譯者，在中國經(jīng)歷三十三年之后退休，他引用了雅梯斯博士的這段看法，目的是為了最強烈地表示異議，宣布他對中國人的體驗是完全不同的。這僅以實例說明了一個日常生活中的真理，人們中間存在正常的意見分歧的余地，就像溫度計那樣，只有根據(jù)綜合的結(jié)果，才能得出正確的觀點，這些結(jié)果作為一個整體是不和諧的，但是又比其任何一部分都具有廣泛性。

中國孩子沒有嚴格的紀律，沒有教會他們服從父母之命，沒有如同我們所理解的那樣把立刻服從當作一條規(guī)則，這是為廣泛經(jīng)驗所證明了的一個最無可置辯的事實。但是這些難以控制和半難以控制的孩子，年齡稍大以后，結(jié)果一般不像我們所預(yù)料的那樣，這至少也是一種實情。中國人是這樣想、這樣說的：“樹大自然直?！边@句隱喻象征了一個信念：孩子長大以后，會做他應(yīng)該做的事。然而，這句隱喻另外也可以看作是與孝順有關(guān)的，在孝順的行為中確實為這種理論提供了一些根據(jù)。這種現(xiàn)象，有時好像是中國孝經(jīng)本身性質(zhì)的反映，孝經(jīng)教給人行孝的方式，處處把孝擺在突出的地位?！缎⒔?jīng)》里有這樣的說法：“子曰：五刑之屬三千，而罪莫大于不孝?！痹谌粘Ｉ钪?，有下面一種說法：“百種美德，孝行為首，但是必須以意圖判斷是否孝順，而不是以行動判斷；因為如果以行動判斷，世界上就將沒有一個孝子。”中國人專誠地教導(dǎo)人們說，道德的任何缺陷，歸根結(jié)底是不孝引起了。違反禮節(jié)，是缺乏孝心的行為。為君服務(wù)而不忠誠，是缺乏孝心。官吏不盡職也是缺乏孝心。對朋友不誠實，還是缺乏孝心。在戰(zhàn)場上不勇敢，仍是缺乏孝心。這樣，可以發(fā)現(xiàn)孝行的教義中，不僅僅包含行為本身，而且追溯到行為的動機，是對全人的整體認識。