"沒什么，談一個中國藝術家而已。"

"中國藝術家！"埃勒里跳起來。"中國藝術家！什么中國藝術家？"

"奎因先生，這跟你有什么關系？"

他抓住她小小的肩頭，急切地問："什么中國藝術家，坦普爾小姐？"

她臉色變得有些蒼白。"楊，"她小聲地說，"我的一個朋友，他現(xiàn)在就讀于哥倫比亞大學，就和城里其他的中國人一樣。他是廣東一個富有的進口商之子。他有極高的水彩畫天賦，我們一直在找人為我的書做封面--就是柯克先生打算出版的那本，我剛好想到楊，所以我就沖進--"

"好，好，"埃勒里說，"我懂了，那現(xiàn)在這位楊先生在哪兒，坦普爾小姐？我在哪里可以找到他？"

"他在太平洋上。"

"哦？"

"我去找唐納德--就是柯克先生，他不在。我回到我的房間，打電話到學校去，"她嘆口氣說，"但是他們告訴我，楊一個半星期前突然決定回中國--我想是他父親去世了，這當然是讓他回家的無言的命令。你知道中國人非常尊敬他們的父親，所以我猜可憐的楊現(xiàn)在正在公海上。"

埃勒里的臉色一沉。"噢，"他低聲地說，"那這方面又不可能有什么線索了，雖然……"當他又開始說話時，臉上帶著微笑。"順便問一下，我昨天好像聽說你父親在美國外交部門工作？"

"以前是，"她平靜地說，"他去年去世了。"

"啊，真抱歉。我想，你是在西式的家庭長大的吧？"

"不完全是，父親因為工作的緣故，仍然遵從西方的習慣，但是我有一個中國保姆，所以我?guī)缀跏窃谝粋€中國的環(huán)境中長大的。我的母親在我小的時候就過世了，我的父親又很忙……"她站起身來。她身材嬌小，但給人留下的印象卻很高大。"就這些了，奎因先生？"

埃勒里拿起他的帽子。"你真的幫了很多忙，坦普爾小姐，我真的萬分感激你所做的這一切。我已經(jīng)知道--"

"知道我與此案有關，"她柔聲說，"也知道誰能把倒轉的含義解釋得比別人清楚？"

"哦，我不是這個意思--"

"因為以西方的觀點來看，我成長在一個顛倒的國度里，對嗎，奎因先生？"

埃勒里的臉紅了。"坦普爾小姐，一個人在著手調查一些事時，往往身不由己--"

"我想你也知道這些是無稽之談吧？"

"我擔心，"埃勒里惋惜地說，"我想你會不喜歡我今天的所作所為，就像不喜歡你自己昨天的表現(xiàn)一樣，坦普爾小姐。"