好在當(dāng)時(shí)水師學(xué)堂的學(xué)生有一筆不菲的津貼，黎元洪省吃儉用，就靠著這點(diǎn)錢勉強(qiáng)養(yǎng)家糊口，但日子過得十分緊巴。為了省錢，黎元洪每次回家探視時(shí)都是徒步往返，來回要走上近百里的路程，目的就是為了省下一個(gè)光洋的路費(fèi)。

1888年，黎元洪從水師學(xué)堂畢業(yè)后被派往“來遠(yuǎn)”艦上見習(xí)?！皝磉h(yuǎn)”艦是當(dāng)時(shí)北洋艦隊(duì)中最新的裝甲巡洋艦（與“經(jīng)遠(yuǎn)”艦為同級(jí)姊妹艦），由德國伏爾鏗造船廠定造，1887年剛剛下水。在見習(xí)一年多后，因?yàn)閺V東水師急需人才，北洋艦隊(duì)提督丁汝昌便將黎元洪派到“廣甲”艦上充當(dāng)三管輪。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，廣東水師的“廣甲”、“廣乙”、“廣丙”三艦也隨同北洋艦隊(duì)參戰(zhàn)。在黃海大戰(zhàn)中，由于與之編組的“濟(jì)遠(yuǎn)艦”擅自撤離戰(zhàn)場(chǎng)，“廣甲”艦在管帶吳敬榮的率領(lǐng)下隨之逃跑，最后又在驚慌失措中擱淺于大連灣三山島附近。由于擔(dān)心日艦發(fā)現(xiàn)，“廣甲”艦最終自毀以免資敵，而黎元洪等人跳海逃生，回到旅順。

甲午之戰(zhàn)后，北洋艦隊(duì)全部覆沒，廣東水師也是損失慘重，那些原本為人所欽羨的海軍將領(lǐng)也大都被朝廷革職，正當(dāng)失業(yè)后的黎元洪彷徨無計(jì)之時(shí)，兩江總督張之洞此刻正在南京設(shè)立延才館，招聘武備人才。黎元洪得此信息后，急忙趕到南京去投奔。張之洞對(duì)黎元洪的海軍背景并不感興趣，他當(dāng)時(shí)要招募的是炮臺(tái)防御專才，黎元洪靈機(jī)一動(dòng)，便把自己曾經(jīng)學(xué)過的陸上防御理論敘述了一遍，張之洞對(duì)此很是贊賞，于是委派他負(fù)責(zé)監(jiān)修南京城外的炮臺(tái)。由此，黎元洪棄水登岸，由一名海軍軍官開始轉(zhuǎn)型為陸軍將領(lǐng)。

1896年，張之洞調(diào)任湖廣總督，由于黎元洪在南京干得不錯(cuò)，張之洞便將他帶回老家湖北，繼續(xù)效力。在甲午戰(zhàn)后，鑒于舊式軍隊(duì)的拙劣表現(xiàn)，朝廷隨后出臺(tái)了編練新軍的政策，其中便有南北兩個(gè)試點(diǎn)，北是袁世凱的小站練兵，南就是張之洞編練的自強(qiáng)軍。由此，黎元洪得到了張之洞的極大重視，并于1898、1899和1901年三次受命前往日本，考察學(xué)習(xí)東鄰強(qiáng)國的陸軍訓(xùn)練和軍事工業(yè)等。

湖廣總督張之洞對(duì)黎元洪還是非常賞識(shí)的，他曾經(jīng)寫了個(gè)“智勇深沉”的條幅贈(zèng)給黎元洪，并上奏朝廷稱其“忠勇可靠，堪當(dāng)重任”。由此，黎元洪官運(yùn)亨通，由幫帶升管帶、千總，再升守備、都司，隨即又晉升為副將，成為武職中的從二品大員。1906年，清廷計(jì)劃在全國范圍內(nèi)編練新軍36鎮(zhèn)，湖北新軍的計(jì)劃任務(wù)是兩鎮(zhèn)，當(dāng)時(shí)暫時(shí)練成第八鎮(zhèn)和第二十一混成協(xié)（相當(dāng)于旅），前者由總兵張彪任統(tǒng)制，后者則由黎元洪出任協(xié)統(tǒng)。由此，黎元洪也就成為湖北軍界中的第二號(hào)人物。

黎元洪雖然是新派軍人，對(duì)手下的士兵也還不錯(cuò)，但他在仕途上順風(fēng)順?biāo)虼藢?duì)革命黨原本并無好感。據(jù)曹亞伯在《武昌革命真史》中的記載，在武昌起義爆發(fā)后，黎元洪親自坐鎮(zhèn)第四十一標(biāo)并令關(guān)閉營門，禁止士兵外出參加革命。其間，一個(gè)名叫周榮棠的革命士兵翻墻而入，前來四十一標(biāo)聯(lián)絡(luò)起義，但很不幸被抓獲，黎元洪為防止軍心動(dòng)搖，當(dāng)即下令處決。直到午夜時(shí)分，革命黨用蛇山和楚望臺(tái)上的大炮轟擊四十一標(biāo)，黎元洪方知大勢(shì)已去，只得打開營門，各自逃生。

黎元洪逃出營門后，便來到幕友劉文吉家中暫避。在慌亂當(dāng)中，黎元洪感到大難將至，他語無倫次地對(duì)劉文吉說：“我身居協(xié)統(tǒng)，如今部下兵變，死也是死，不死也是死。如果革命黨失敗，朝廷必定要重罰我；如果革命黨成功，我恐怕也是性命不保，這下如何是好，如何是好？”劉文吉?jiǎng)袼f：“現(xiàn)在事態(tài)不明，還是先觀望一下好，說不定會(huì)有出人意料的結(jié)果”。

這個(gè)劉文吉，還真是有先見之明。在一夜激戰(zhàn)后，盡管革命黨已經(jīng)取得勝利，但有個(gè)棘手的問題擺在他們面前，那就是臨時(shí)指揮起義的首領(lǐng)都資望太淺，不能服眾，而原先的那些革命黨首領(lǐng)又下落不明，革命士兵們陷入了群龍無首的境地。

命運(yùn)的改變也許就在不經(jīng)意間。黎元洪沒想到的是，正當(dāng)他惶惶不安的時(shí)候，革命黨人已經(jīng)探得他的下落，并決定由他來出任軍政府的都督。黎元洪對(duì)此十分惶恐，連稱：“莫害我，莫害我！”

但革命黨哪里管得了那么多，大筆一揮，便在軍政府的布告上簽下了黎元洪的大名……這就叫霸王硬上弓，想不做都不行。

三天后，黎元洪也想通了，反正這“黎大都督”的名聲已經(jīng)傳遍全國，認(rèn)與不認(rèn)已無區(qū)別，倒不如干脆就認(rèn)了算了。于是，黎元洪積極投身革命事業(yè)，一舉成為首義元?jiǎng)祝⑦M(jìn)而當(dāng)上了民國的副總統(tǒng)。

據(jù)說，黎元洪的發(fā)達(dá)與其父親選擇的墓葬所在地有頗大的關(guān)系。如上文所敘，黎元洪在隨同父親從湖北來到天津北塘后，有一次他去野地拾取柴禾，突然看見某處的蘆葦又高又壯，于是便過去看個(gè)究竟。等走過去后，黎元洪發(fā)現(xiàn)蘆葦中間是一塊空地，而令人稱奇的是，空地上有一只鵪鶉和一條蛇正在纏斗，黎元洪用一根蘆?棒想將它們分開，但試了幾次都沒有成功。黎元洪覺得很困惑，便在周圍用幾塊石頭做了記號(hào)，隨后便回家告訴了父親黎朝相。

黎朝相聽說后，便讓兒子帶著他去那里看看是怎么回事。等父子倆到達(dá)那塊蘆葦?shù)睾?，那只鵪鶉和蛇仍舊糾纏在一起，沒能分開。黎朝相看看周圍的地勢(shì)，欣喜地對(duì)兒子說：“等我死后，你一定要記得要把我葬在這里！”

黎元洪覺得莫名其妙，便問為什么。黎朝相神秘地說：“現(xiàn)在不能告訴你，這是天機(jī)。這要是說破了，就不靈了。”后來，黎朝相病死，黎元洪便按照父親的囑咐安葬在這篇蘆葦?shù)?。黎朝相的墓占地半畝有余，遠(yuǎn)望如白雪皚皚，因而北塘的人也稱之為“白墳”。

若干年后，黎元洪當(dāng)上了民國的副總統(tǒng)，隨后又當(dāng)上了正式大總統(tǒng)，成為民國家喻戶曉的大人物。這時(shí)候，人們才醒悟過來，原來黎朝相的這塊墓地乃是絕佳的風(fēng)水寶地，當(dāng)年相斗的鵪鶉和蛇其實(shí)就是“龍鳳斗”，黎朝相已經(jīng)看出了其中的玄機(jī)，只是不能說出來罷了！