那么，裸鼴鼠為什么要有這么小的身體呢？在非洲鼴形鼠中，裸鼴鼠所生活的地區(qū)是最熱最干旱的，年降雨量平均只有200～400毫米，一年就集中下幾天雨。鼴形鼠的主要食物——塊莖——儲存著大量的水分和養(yǎng)分，同樣由于體積和表面積的比例關系，塊莖越大，就越不容易失水干燥，因此干旱地區(qū)的植物傾向于制造少量但是大型的塊莖，而不是眾多的小塊莖。越是干旱的地區(qū)，塊莖會越大，但是數(shù)量也越稀少。有的塊莖的重量是裸鼴鼠體重的上千倍，碰巧挖到一個的話，一窩裸鼴鼠一年的口糧就全有了。

但是在地下亂挖地道，剛好碰上塊莖的概率極低，而且只有下雨的那幾天，土壤比較潮濕時才適宜挖地道。即便如此，挖地道也要耗去大量能量，是靜止時的3～5倍。鼴形鼠很可能挖了幾天地道，直到精疲力竭還一無所獲。在如此嚴酷的條件下，獨居的鼴形鼠存活的機會極為渺茫，要提高生存機會，必須組織起來，分頭去找食物，有誰碰巧找到了就一起分享。獨居的鼴形鼠只生活在比較濕潤的地區(qū)，而干旱地區(qū)的鼴形鼠都是社會性的，這并非偶然。

一群裸鼴鼠分頭去找稀少的食物，當然是成員數(shù)量越多，找到食物的機會越大。但是成員數(shù)量多了，也意味著吃飯的嘴多了，找到的食物又會不夠分了。既要增加個體數(shù)量，又不增加對食物的總需求量，那就要把每一個成員的飯量減小，也就是說，讓它們的身體變小。

所以，進化的結果就是，社會成員的數(shù)量增加了，但是體形變小了。一窩裸鼴鼠平均有七八十只，多時可達300只，但是每只工鼠的體重只有大約30克。達馬拉蘭鼴鼠的體重是裸鼴鼠的5倍，但是一窩成員的數(shù)量就少多了，平均有十幾只，最多也就40只。達馬拉蘭鼴鼠的社會習性也不如裸鼴鼠復雜、精細，尋找食物的效率可能也不如裸鼴鼠。畢竟，100只小老鼠分散開去，找到食物的概率要比10只大老鼠大多了。在進化史上，達馬拉蘭鼴鼠出現(xiàn)的時間比裸鼴鼠晚。也許達馬拉蘭鼴鼠正往裸鼴鼠走過的路上走，成員數(shù)量會變得更多，但是體形也會變得更小，最終小到無法維持恒定體溫，并脫掉皮毛，成為另一種裸鼴鼠。

為什么裸鼴鼠不怕痛

裸鼴鼠其實并不是全裸的，在它們的身體兩側(cè)，從頭到尾長著大約40根像貓的胡須一樣的長毛。這些長毛并不是皮毛的殘余，而是對觸覺極其敏感的觸須，觸動其中任何一根觸須，都能讓裸鼴鼠把頭伸向刺激點。裸鼴鼠終生生活在黑暗的地下，眼睛派不上用場，就是靠這些觸須來辨認方向的：前進時，裸鼴鼠擺動頭部，后退時，則擺動尾巴，都是為了讓觸須觸摸到隧道壁，就像我們在黑暗的地道中用手扶著墻壁走一樣。它們的眼睛高度退化，幾乎完全喪失了視覺，大腦皮層中負責視覺的區(qū)域也大大減小，被改為用于感受觸覺了。