虎斑寶貝不僅是寶貝中最大的，也是最漂亮的。像貨貝這樣的小寶貝，收藏一段時(shí)間后，會(huì)逐漸變得黯淡，但虎斑寶貝的琺瑯質(zhì)非常厚，只要保存得當(dāng)，很多年都能一直光彩照人?；邔氊惖膱D案也非常美麗，貝殼上布滿大小不一的黑褐色圓斑，就像披著美洲虎的皮。它的圖案千變?nèi)f化，不會(huì)有兩個(gè)完全相同。圖案的變化除了遺傳的因素，還深受環(huán)境的影響。生活在黑暗地帶的虎斑寶貝的底色通常較深，而在明亮地帶的虎斑寶貝則底色較淺，甚至白化成了白色，這被認(rèn)為有較高的收藏價(jià)值。

因此，虎斑寶貝成了最受歡迎的寶貝收藏品。中國(guó)將它列為國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物，是所有寶貝中唯一受保護(hù)的，按法律規(guī)定應(yīng)該禁止出售、收購(gòu)。不過(guò)，你不必?fù)?dān)心買(mǎi)不到。在國(guó)內(nèi)海濱旅游城市的小攤上，花幾塊錢(qián)就可以買(mǎi)到品相完好的大型虎斑寶貝。它們并非當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)，而是從國(guó)外進(jìn)口的。虎斑寶貝在國(guó)際上并不受保護(hù)，產(chǎn)量極高，用集裝箱滿世界運(yùn)輸，批發(fā)價(jià)一個(gè)只有大約10美分。

推測(cè)出來(lái)的動(dòng)物

人類經(jīng)常被稱為社會(huì)性動(dòng)物，但是和蜜蜂、螞蟻、白蟻之類的社會(huì)性昆蟲(chóng)相比，其社會(huì)性就不值一提了。社會(huì)性昆蟲(chóng)的成員不僅在工作方面有天生的嚴(yán)格分工，而且連生殖也分工了：只有一只“后”負(fù)責(zé)繁殖后代，其他的雌性昆蟲(chóng)則都喪失了繁殖功能，成為忙碌的“工作者”。這種現(xiàn)象稱為“真社會(huì)性”。它是怎么進(jìn)化出來(lái)的呢？

這些社會(huì)性昆蟲(chóng)有一個(gè)與其他昆蟲(chóng)不同的特征，它們并不是只生不養(yǎng)，而是花費(fèi)了很多時(shí)間照料后代。因此，美國(guó)密歇根大學(xué)的生物學(xué)家理查德?亞歷山大（Richard D. Alexander）在1974年提出了一個(gè)觀點(diǎn)，認(rèn)為時(shí)間延長(zhǎng)的母愛(ài)是進(jìn)化出真社會(huì)性現(xiàn)象的主要因素。很多人不同意這個(gè)觀點(diǎn)。他們反駁說(shuō)，如果母愛(ài)對(duì)真社會(huì)性的產(chǎn)生這么重要的話，為什么母愛(ài)最強(qiáng)烈的脊椎動(dòng)物，特別是鳥(niǎo)類和哺乳動(dòng)物，不存在真社會(huì)性？為什么只有昆蟲(chóng)才有真社會(huì)性？

亞歷山大本來(lái)可以回答說(shuō)，他并沒(méi)有說(shuō)母愛(ài)是產(chǎn)生真社會(huì)性的充分條件，有了母愛(ài)就一定會(huì)產(chǎn)生真社會(huì)性。而且，跟昆蟲(chóng)相比，鳥(niǎo)類、哺乳類的種數(shù)要少得多，其進(jìn)化史也短得多，可能還沒(méi)機(jī)會(huì)進(jìn)化出真社會(huì)性來(lái)。但是，亞歷山大采取了一個(gè)非同尋常的舉動(dòng)。他根據(jù)自然選擇的原理，預(yù)測(cè)如果存在一種真社會(huì)性的脊椎動(dòng)物的話，將會(huì)有什么樣的特征。

亞歷山大根據(jù)白蟻巢的情形，歸納出一種真社會(huì)性脊椎動(dòng)物的窩必須有什么特征：它必須是非常安全的，否則等于是為天敵提供糧倉(cāng)；為了適應(yīng)不斷增加的群體數(shù)目，它必須是能夠擴(kuò)展的；它的附近必須有充足的食物，這樣群體的成員才不至于為了爭(zhēng)奪食物而競(jìng)爭(zhēng)；食物必須是不必冒什么風(fēng)險(xiǎn)就可以輕易得到的，這樣群體的成員才不會(huì)因?yàn)榕聯(lián)L(fēng)險(xiǎn)而誰(shuí)也不愿覓食。