這個解釋聽上去很有道理，很快成為標準答案被廣泛采用。但是，聽上去有道理的答案并不等于是事實。它假定了蛾靠月亮來定位，這個假定本身就沒有依據(jù)。月亮作為晚上顯著的標志，夜行動物能夠進化出用它定位的本能，有些動物也的確能借助日、月、星辰來定位。但是，蛾是不是也有這方面的能力呢？要在夜間追蹤蛾的行蹤，用觀察或?qū)嶒瀬砘卮疬@個問題，并不是一件容易的事。

過了40多年，到了上個世紀七八十年代，英國曼徹斯特大學羅賓?貝克（Robin Baker）等人才設計了一系列實驗要解決這個問題。他們在戶外立了一個支架，支架的頂端伸出懸臂，上面吊著一根線，線的另一頭粘在一種能長途飛行的蛾——模夜蛾的背上。蛾能夠自由地飛向任一方向，當它飛行時，觸動了電流開關，會記錄下它的運動軌跡。

不出所料，在月圓之夜，蛾試圖沿著直線飛行。但是如果遮住月亮，或者用顏料遮蓋蛾的眼睛，它們的飛行軌跡就變得有些雜亂。在月亮被樹林擋住后，實驗人員在距離蛾大約2米的地方放一盞125瓦的燈，蛾就對著燈改變飛行方向，保持與月亮相同的相對方位。出乎意料的是，對蛾來說，燈的亮度并不是很重要，更重要的是燈的高度和大小。如果燈只距離地面0.6米高，蛾要在距離燈大約3米以內(nèi)才會被吸引。如果同一盞燈被放在大約9米高的位置，那么蛾在15～17米外就會被吸引。在這個距離，燈的影像大小看上去和月亮的影像大小一樣。

在沒有月光只有星光的夜晚，蛾似乎是用距離北極星大約95度的星星來定位的。如果是連星光也沒有的陰天呢？蛾也并不亂飛，而是靠地球磁場來定位。如果逆轉周圍的磁場，它們的飛行方向也跟著逆轉。

這一系列實驗看來已證實了飛蛾撲火是因為把燈火誤當成了月亮。是不是從此可以把這當成定論了呢？有的人并不這么認為。與貝克等人差不多同時，美國北卡羅來納大學亨利?蕭（Henry Hsiao）也在研究飛蛾撲火的問題。他把美洲棉鈴蟲粘在泡沫塑料碎片上，放在水池里，記錄這種蛾是怎么駕駛泡沫小船的。沒有燈光時，小船在水面上沒有目的地漂蕩。在水面上點一盞燈，小船將向燈漂去，但并不是像標準答案預測的那樣呈螺線逼近，而是呈直線沖過去，少數(shù)直直地撞上燈，多數(shù)則是朝向燈的兩旁，好像一開始是被燈吸引，但最后一刻又試圖逃離。蕭認為，這個實驗結果難以用流行的理論來解釋。他提出，蛾是把燈光當成了晨曦。蛾夜間飛行白天躲藏，當凌晨的陽光剛剛出現(xiàn)時，蛾向陽光飛去，以便能發(fā)現(xiàn)最佳藏匿地點，然后趕快藏起來。

法布爾早在《昆蟲記》中記載的一個現(xiàn)象同樣令人困惑。如果把雌蛾和燈火放在同一個房間，大多數(shù)雄蛾仍然會被燈火吸引，無視雌蛾的存在。雄蛾的使命就是尋找雌蛾交配，為何燈火能夠戰(zhàn)勝性外激素的強烈誘惑，讓雄蛾上演了一幕“生命誠可貴，愛情價更高。若為光明故，二者皆可拋”？有人猜測雌蛾釋放的性外激素能吸引雄蛾，是因為性外激素能發(fā)射某種紅外線，而燈火也能發(fā)射這種紅外線，而且更加強烈，因此雄蛾把燈火當成了超級雌蛾。但是，這種猜測并沒有實驗基礎。