在公元前550年與公元前500年間世界上發(fā)生了某種奇怪的事情。本來我也不明白這是怎么發(fā)生的，但是這正是這件事的引人入勝之處：在聳立在美索不達(dá)米亞以北的亞洲高山山脈地區(qū)，長(zhǎng)期以來就生活著一個(gè)未開化的山地民族。這個(gè)民族的宗教是美好的：他們敬奉光明和太陽，并認(rèn)為光明不斷在與黑暗也就是與邪惡的黑暗勢(shì)力作斗爭(zhēng)。

這個(gè)山地民族就是波斯人，幾百年來他們一直在亞述人隨后又在巴比倫尼亞人的統(tǒng)治之下。有一天，他們不能忍受了。一個(gè)名叫居魯士的重要、勇敢和聰明的君主再也不愿意容忍自己的民族處于這樣從屬的地位。就這樣，他的騎兵隊(duì)向巴比倫尼亞平原進(jìn)發(fā)。當(dāng)巴比倫尼亞人在他們的巨大的城墻上向那一小股想占領(lǐng)他們的城市的武士們望去時(shí)，他們哈哈大笑。然而波斯人在居魯士的統(tǒng)率下因其機(jī)謀和勇敢精神卻終于成功了。于是居魯士便成為統(tǒng)治整個(gè)國家的君主，而他所做的第一件事便是釋放被巴比倫尼亞人監(jiān)禁的所有各部落。當(dāng)時(shí)猶太人也回到家鄉(xiāng)耶路撒冷。你知道，這是在公元前538年。但是居魯士還不滿足于他的大帝國的疆域，他繼續(xù)挺進(jìn)，向埃及進(jìn)軍。他在進(jìn)軍途中死去，但是他的兒子岡比西斯確實(shí)也征服了埃及并推翻了法老的統(tǒng)治。這便是存在了將近3000年之久的埃及帝國的滅亡。這樣，這個(gè)波斯人小民族差點(diǎn)兒成為整個(gè)當(dāng)時(shí)為人們所知的世界的統(tǒng)治者。但是還差一點(diǎn)兒，因?yàn)樗麄冞€沒有把希臘吞下，現(xiàn)在該輪到與希臘人的斗爭(zhēng)了。

這是在岡比西斯死之后，在波斯王大流士時(shí)期，大流士是一位偉大的君主：他把如今從埃及延伸至印度邊境的整個(gè)巨大的波斯帝國管理得井井有條，他的政令到處都得以暢通實(shí)施。他建造道路，使他的命令立刻就能傳達(dá)到帝國的四面八方，他也使用自己的那些稱為“國王的耳目”的密探監(jiān)視他的那些稱為地方總督的最高級(jí)官員。這個(gè)大流士還把帝國擴(kuò)展到小亞細(xì)亞——那些伊安尼爾人的——希臘城市便坐落在小亞細(xì)亞的海岸。

可是希臘人根本不習(xí)慣從屬于一個(gè)大帝國并聽命于一個(gè)君主，這個(gè)君主在亞洲中心的天知道的什么地方發(fā)布其嚴(yán)厲的命令。希臘殖民地的居民大都是富有的商人，他們習(xí)慣共同或獨(dú)立自主地安排和處理他們的市政事務(wù)。他們既不愿意被人統(tǒng)治也不愿意向波斯王納貢，所以他們起來造反并把波斯官員趕走。

當(dāng)初建立了這些殖民地的本土上的希臘人，首先是雅典人，支持他們并給他們派去船只。一個(gè)微不足道的小民族竟敢反抗他，反抗世界的主宰：這簡(jiǎn)直是這位波斯王，這位王中之王——這是他的稱號(hào)——聞所未聞的事。小亞細(xì)亞伊安尼爾城市的造反運(yùn)動(dòng)也很快就被他平息了。但是他還不滿足于此，因?yàn)榱钏罡械脚豢啥舻氖茄诺淙?，這些雅典人干涉了他的事務(wù)。他裝備一支龐大的艦隊(duì)，要消滅雅典人并占領(lǐng)希臘。但是這支艦隊(duì)遇到一場(chǎng)風(fēng)暴，觸礁沉沒。他自然更加怒不可遏。據(jù)說，他讓一個(gè)奴隸在他每次吃飯時(shí)都對(duì)他喊三聲：“老爺，記住雅典人?！笨梢娝嗝磻嵟?/p>

后來他派他的女婿率領(lǐng)一支新的強(qiáng)大的艦隊(duì)去進(jìn)攻雅典。這支艦隊(duì)也沿途占領(lǐng)了許多島嶼，搗毀了許多城市。最后他們?cè)陔x雅典極近處，一個(gè)叫馬拉松的地方登陸。整個(gè)波斯大軍在那里上岸，向雅典進(jìn)軍。據(jù)說一共是10萬人，比雅典全體居民還多。雅典軍隊(duì)只有這個(gè)數(shù)目的十分之一，大約1萬人。它的命運(yùn)本來是注定了，但并不盡然。雅典人有一位叫米爾提亞德斯的統(tǒng)帥，一個(gè)勇敢、聰明的人，他曾長(zhǎng)期在波斯人中間生活過，十分了解波斯人的作戰(zhàn)方式。全體雅典人知道，這關(guān)系到什么：關(guān)系到他們的自由，關(guān)系到他們的生命，關(guān)系到他們的妻子和孩子們的生命。所以他們?cè)隈R拉松集結(jié)并向波斯人發(fā)起攻擊，波斯人根本不曾料到這一點(diǎn)。雅典人打了勝仗。許多波斯人陣亡了，剩下的波斯人又登上他們的船只并劃船離去。