年跟前兒，五爺依著老太太的意思，跑到虎坊橋去看了看知冷外面那對母女，順便給送去點雜糧盡些心意。

知冷走了這幾年，母女倆的日子過得清苦，以前的戲班子改成了劇團，過去的師兄弟們念在舊情上，把一些個修補戲服行頭的活兒給了這位當年的小師妹貼補家用。此外，那個小院還有幾間廂房，以前放雜物的，母女倆空著也是空著，就對外租出去，一個月也有一二十塊的收入，加上老太太時不常的接濟，日子還算過得去。

但是自從鬧糧荒開始，哪還有人有心思聽戲啊，雖說是飽吹餓唱，可這常年餓著，想唱他也沒底氣不是，所有的人都忙活入口那點事兒去了。這里邊有那心眼活泛的，干脆就申請調(diào)了單位，名義上是走到廣大工農(nóng)兵中間去，實際上就是去一些新中國剛組建的熱門單位去找飯轍去了。這些以基層單位的慰問演出為主要任務的單位，叫文工團。

知冷出事的時候，這位花旦還想過等著知冷回來，不管怎么說，知冷發(fā)配這件事，也是因她而起，就算知冷不給她一個名分，她也得給知冷一個交代。要是沒這饑荒年月，這日子也就這么過去了，何況還有一個半大的閨女，總得有個爹吧?？蛇@饑荒一來，再堅忍的人，在饑餓的驅(qū)使下，也有心眼變活的時候。于是，幾袋子小米雜糧，一小瓶香油，幾來幾往，這位花旦就倒在了一個沿著鐵路唱戲的師兄懷里。

五爺出現(xiàn)的時候，這位師兄剛好去了西南慰問鐵路大軍，但是從這個小嫂子的不自在和家里細節(jié)處透露出的男人的氣息中，五爺也猜出了七八分。依著自己的身份，五爺沒多問，那是他哥哥知冷的家務事，他只需依照老太太的吩咐盡了常家的心意便罷，其余的，留給知冷自己去辦。

出得小院的門，外面飄起了雪花兒，空氣中除了一些煤炭的焦糊味，聞不到半點過年的味道。五爺回過頭看了一眼緊閉的小院大門，想起當年石榴花開的時候，他第一次見這位小嫂子時，從她那細白的手里接過一把新打下來的沙果，紅紅的、閃著亮的果子掛著水珠兒，映著小嫂子羞怯的臉。

變了，都變了，是該變的時候了。五爺嘆了口氣，在漫天的雪花兒里走向無軌電車站，從那里他能快點回到家，見到昏黃燈光里的老娘。從來沒有任何一個時候，五爺突然就這么著惦記自己的娘，還有護城河邊那個越來越小的小院兒。