即使是在進(jìn)入20世紀(jì)之后，才開始亡羊補(bǔ)牢，清末新政無疑可以看作中國歷史又一個重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。清末新政盡管在一定程度上停留在紙面上，但其提出的一些政治改革理念，如今看來仍具有積極意義。令人感慨的是，這一改革的過程中，環(huán)境的制約再度葬送了這場本可以改變中國的改革。

葬送這場改革的因素有很多，從外部來講，還是不得不講惡鄰日本。

在列強(qiáng)對中國進(jìn)行瘋狂瓜分之后，1905年的東方世界，本應(yīng)該相對安靜。但是這一年中國的東北卻成為日本的戰(zhàn)場。

在中國的國土上，伴隨著清政府政治改革的最大一場動蕩，集中表現(xiàn)為爆發(fā)在1905年的日俄戰(zhàn)爭。

日本的大陸政策早已是既定方針，侵略中國東北和朝鮮是日本的基本國策。不料，日本的打算被俄國出兵中國東北所擾亂。這也是當(dāng)初山縣有朋制訂南下侵略中國策略的背景。但日本是有長遠(yuǎn)規(guī)劃的，誰阻擋其進(jìn)軍中國的步伐，誰就是敵人。

日本本來通過甲午戰(zhàn)爭割占了遼東半島，怎奈在以俄國為首的三國干涉下，不得不放棄了這塊肥肉。不過日本由此把俄國看成了潛在的對手，并制訂了十年擴(kuò)軍計劃。

到1904年的時候，擴(kuò)軍計劃已經(jīng)完成，這時候的日本擁有現(xiàn)役兵力13個師團(tuán)，20余萬人，海軍新造了106艘戰(zhàn)艦，加上原有的戰(zhàn)艦，總規(guī)模達(dá)到152艘。

在做好了一切準(zhǔn)備后，1904年2月6日，日本聯(lián)合艦隊起航。2月8日夜，日本聯(lián)合艦隊對旅順口發(fā)動第一次攻擊，重創(chuàng)4艘俄艦，宣告了日俄戰(zhàn)爭的爆發(fā)。

有關(guān)日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)的背景，主要是因為兩國在中國東北地區(qū)有利益沖突。俄國帶頭的干涉還遼事件，暴露了其在中國東北獲取更大利益的野心。在日本被迫歸還遼東半島后，俄國將這片土地"租借"到自己手中，并從哈爾濱建設(shè)至旅順的鐵路。

不僅如此，俄國還要插手朝鮮。此時的朝鮮半島已經(jīng)被日本視為自己的領(lǐng)土，但這顯然是不被俄國所承認(rèn)的。俄國要求在朝鮮擁有與日本一樣的"特殊權(quán)力"。

由此可以看到，日本在亞洲東北地區(qū)"登陸"的進(jìn)程，遭到俄國的阻礙。雙方的矛盾必然日漸上升，而更由于英國也不愿意看到俄國在遠(yuǎn)東地區(qū)勢力膨脹，與日本建立了日英同盟，日本對俄戰(zhàn)爭，就更有底氣了。

本來，在戰(zhàn)爭開始前，日本對俄國是相對"寬容"的，為了保持其在朝鮮半島的利益，日本愿意僅維持在東北的已經(jīng)獲得的利益。這種在日本看來相當(dāng)溫和的表態(tài)，也沒有被俄國接受。

戰(zhàn)爭打起來之后，日本發(fā)現(xiàn)俄國并不可怕。日本對俄國因此更加強(qiáng)硬了，以前關(guān)于利益分割的溫和態(tài)度也放棄了。一不做二不休，日本原本把主要精力用于經(jīng)營朝鮮，現(xiàn)在覺得應(yīng)該把朝鮮半島與中國東北作為同等重要的利益范圍。