這一計劃為此后的海軍發(fā)展確定了方向。

李鴻章也因為辦水師，開始修補大清朝這艘日漸破敗的大船。

要了解后來的那場甲午戰(zhàn)爭以及由此導(dǎo)致的《馬關(guān)條約》，必須要充分了解李鴻章。從一個特殊的角度看，中日在1894年的這場對決，是洋務(wù)運動與明治維新的對決，也是晚清第一重臣李鴻章與日本首相伊藤博文的對決。

盡管我們的歷史課本上已經(jīng)對李鴻章花費了不少筆墨，我們還是有必要重新認(rèn)識一下這個晚清干臣。

李鴻章，一介書生。1853年2月，當(dāng)太平天國攻陷安徽省城的時候，正在京城翰林院當(dāng)閑差的李鴻章"投筆從戎"，回鄉(xiāng)辦團(tuán)練。

結(jié)果，秀才練兵，一事無成。經(jīng)舉薦，入曾國藩門下做幕僚，憑借其才華和膽識，贏得曾的賞識。

正可謂時勢造英雄。當(dāng)太平天國運動給這個國家造成巨大動蕩，導(dǎo)致半個中國綱常敗壞、無數(shù)人頭落地的時候，李鴻章迎來了其人生的重要轉(zhuǎn)折點和廣闊的舞臺。

1861年，太平軍在浙江連連大捷，直接威脅清政府的重要財政來源地上海。此時的上海已經(jīng)形成十里洋場富甲天下的局面，一旦上海失陷，清政府的財政將受到嚴(yán)重威脅。此時全力圍困太平軍老巢南京的曾國藩"無兵可分"。而合肥人李鴻章，成為辦理淮軍以援救上海的最佳人選。

李鴻章被曾國藩推薦為安徽巡撫，從此自立門戶，創(chuàng)辦淮軍。李鴻章通過與十里洋場的接觸，練就了與洋人打交道的本領(lǐng)，而飽讀詩書和久歷官場，更讓他練就了一套為官之道。從創(chuàng)辦淮軍到1901年去世，40年中，李鴻章堪稱官場上的不倒翁。

能在40年宦海中不倒，并應(yīng)對中國3000年未有之變局，這只能說明，李鴻章既能做事，又能做官。在中國的官場中，能做官的不敢做事不能做事，能做事的往往疏于自保，所以官場難有常青樹。但李鴻章做到了。

隨著南京在1864年被曾國藩的湘軍攻破，李鴻章很快認(rèn)識到，因剿匪登上歷史舞臺的他，終生所面臨的對手，是日本，與他自己對弈的，是這個島國的首相伊藤博文。

在內(nèi)戰(zhàn)中崛起的李鴻章，在面對外患的時候，也非無能之輩。他很快認(rèn)識到，日本乃大清之大敵，于是大辦海防，苦心經(jīng)營北洋水師。

李鴻章是清政府里較早了解日本的大臣。這個時候，在李鴻章眼里，日本是值得佩服的，更是需要提防的。早在1870年他被任命為直隸總督的時候，就已經(jīng)了解到日本以全民運動的方式籌集巨款興建海軍。李鴻章意識到，中國與日本應(yīng)該友好相處，應(yīng)該派官員常駐日本，以便阻止日本站到西方列強的一邊。

然而，此后琉球事件，讓李鴻章認(rèn)識到，日本已經(jīng)是中國的威脅。1874年12月，他在一份奏折中這樣評價日本：其勢日張，其志不小。