民用工業(yè)企業(yè)主要涉及四類產業(yè)：輪船航運；開采煤礦和采掘、冶煉其他金屬礦藏；電報；紡織業(yè)。這些民用工業(yè)企業(yè)，除少數為政府出資的官辦者之外，大多為官督商辦。

洋務運動的內容還包括"培養(yǎng)人才"。為適應工業(yè)企業(yè)和新式海軍等事業(yè)的需要，洋務運動期間還培養(yǎng)了一批新式人才。為培養(yǎng)翻譯人員，清政府于1862年在北京設立了同文館，隨后又設立了上海方言館和廣州方言館。以后，洋務派又在實踐中認識到，要真正辦好洋務，達到求強、求富的目的，中國必須有通曉洋務的人才。

為培養(yǎng)這樣的新式人才，一是派遣人員出國留學，二是開辦學堂。派遣學生出國始于1872年的幼童留美。此事由容閎倡議，丁日昌支持，曾國藩、李鴻章促成。在派遣留學生的過程中，清政府逐漸認為，出國留學人員應以經過外語訓練的成年人為宜。當時具備這個條件的主要是福州船政學堂的學生，所以自19世紀70年代中期以后派遣出國的留學生以福州船政局者居多，均赴英、法學習制造和駕駛。此外，還有派赴德國學習陸軍和張之洞派赴歐美學習冶煉鋼鐵的一些留學人員。

在國內的人才培養(yǎng)方面，清政府創(chuàng)辦了許多專門性的學堂，比如福建船政學堂、天津水師學堂等……

這些舉措，幾乎全是服務軍事目的，類似"先軍政治"。從這個角度上說，這樣的改革，與普通民眾是沒有關系的，其對于生產力的提高，也與老百姓沒有關系。所以，這樣的改革，民眾必然是會產生隔膜的，它只是精英們出于挽救政權而發(fā)起的一場上層運動而已。

在洋務派做出上述一系列舉措的時候，島國日本也是一團亂麻和熱鬧異常。在遭受1850年代開始的列強侵犯之后，日本經歷了尊王攘夷運動、倒幕運動和明治維新。

三大運動的主旨就是打倒把持統(tǒng)治權的幕府機構，樹立天皇的權威，并富國強兵抵御列強的侵犯。幸運的是，日本的這些目標都實現(xiàn)了。

日本當時的問題是，天皇在民間享有至高無上尊重，但在權力上卻是被架空的，只是幕府的傀儡。在面對外部危機的時候，幕府成為革命的對象，于是打倒幕府的統(tǒng)治，成為改革的跳板。

就在日本重新樹立起天皇權威的時候，清政府大張旗鼓以經濟建設和軍事建設為重點的"改革開放"引起了東洋的震動。正在進行政治改革--明治維新的日本人警覺地提出了"清國威脅論"。剛剛經歷了列強威脅的日本，不愿意看到近鄰中國成為列強的一員。所以，日本的輿論興趣了"威脅論"。

事實上，一個國家一旦在國內輿論，將另外一個國家作為假想敵，往往不是遭遇了巨大的外部威脅，而是其內部出現(xiàn)了問題，迫切需要找到一個轉移視線和轉嫁矛盾的出口。換句話說，這是在利用民族矛盾轉移階級矛盾。