5月9日，中國(guó)被迫簽訂修改后的“二十一條”，全國(guó)民眾都是沉痛萬(wàn)分，后來(lái)社會(huì)把此日當(dāng)成“國(guó)恥日”紛紛集會(huì)紀(jì)念。袁世凱對(duì)此也表示了很沉痛的心情，以后講話常以此為例激勵(lì)屬下，他兒子袁克文曾寫過(guò)一首詩(shī)，記錄此事：“炎炎江海間，驕陽(yáng)良可畏。安得魯陽(yáng)戈，揮日日教墜。五月九日感當(dāng)年，曜靈下逼山為碎。淚化為血中心摧，哀黎啼斷吁天時(shí)。天胡夢(mèng)夢(mèng)不相語(yǔ)，中宵拔劍為起舞。誓搗黃龍一醉呼，會(huì)有談笑吞驕奴，壯士奮起兮毋躊躇?！痹绖P因?yàn)楹炗啞岸粭l”被世人謾罵不少，有一定合理性，外交總長(zhǎng)陸徵祥主持了中日間的全部談判，但是后人很少責(zé)難他，而曹汝霖以外交次長(zhǎng)身份參與了談判，應(yīng)該是職務(wù)所屬，并不應(yīng)該負(fù)主要責(zé)任。當(dāng)時(shí)的駐日公使章宗祥，曾經(jīng)在日本為修改第五項(xiàng)條款積極進(jìn)行努力，甚至表示日本出兵，他要在使館下旗之日在使館官邸大門自殺，章是去東京換約簽字而惹些謾罵。

在事隔四年后的五四期間，這三個(gè)人被指為“賣國(guó)賊”，成為眾矢之的，主要有兩個(gè)原因：一個(gè)是這三個(gè)人一貫有親日的立場(chǎng)，長(zhǎng)期參與對(duì)日外交，五四前不久，段祺瑞為武力統(tǒng)一南北，向外大肆借外債，對(duì)外借款一般都要有額外政治或經(jīng)濟(jì)條件，日本的野心尤其大，段政府和日本秘密談判這幾個(gè)人多有參與，外間早已經(jīng)切齒非議。第二，當(dāng)時(shí)政治派別斗爭(zhēng)激烈，互相攻訐，曹汝霖等屬于段的皖系安福派，段與總統(tǒng)徐世昌鬧矛盾剛辭職不久，因此政敵利用他的親日立場(chǎng)攻擊他，加上巴黎和會(huì)正成為社會(huì)焦點(diǎn)，他們作為日本問(wèn)題專家，常持妥協(xié)立場(chǎng)，所以連簽訂“二十一條”的罪名也扣在他們的頭上。本來(lái)中日已經(jīng)簽訂了密約，中國(guó)同意把德國(guó)的山東的權(quán)益轉(zhuǎn)給日本，但是隨著中國(guó)宣布對(duì)德宣戰(zhàn)，問(wèn)題復(fù)雜化。中國(guó)也是參戰(zhàn)國(guó)，怎么在勝利后卻失去自己的土地和利益？社會(huì)普遍不接受。另外，幾年來(lái)人民愛(ài)國(guó)覺(jué)悟普遍提高，青年在反帝斗爭(zhēng)中情緒高漲。山東問(wèn)題的條款寫在對(duì)德和約中，雖然中國(guó)盡力交涉，但是由于中日已有密約在前，世界強(qiáng)國(guó)在巴黎和會(huì)上均在山東問(wèn)題上袖手旁觀，所以簽不簽對(duì)德合約成了中國(guó)棘手的外交考驗(yàn)。如果不簽，中國(guó)則在法律上仍和德國(guó)保持戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，條約中的相關(guān)條款利益也無(wú)法落實(shí)，而簽字則等于正式承認(rèn)山東成為日本的勢(shì)力范圍。

五四學(xué)生游行導(dǎo)致火燒趙家樓，多少是有點(diǎn)偶然。北大學(xué)生本來(lái)籌備在五七國(guó)恥日舉行集會(huì)游行，5月3日傳來(lái)巴黎和會(huì)很不利于中國(guó)的消息，北京大學(xué)各社團(tuán)為骨干決定翌日馬上游行，第二天聯(lián)合了多所大學(xué)近三千學(xué)生上街游行。學(xué)生在天安門集會(huì)，然后去東交民巷各大國(guó)的使館，呈遞請(qǐng)?jiān)笗且驗(yàn)槭侵苋?，各?guó)大使多不在館中，學(xué)生不免失望。游行隊(duì)伍本打算到不遠(yuǎn)的東單外交部去請(qǐng)?jiān)?，但估?jì)也沒(méi)重要官員辦公，有人提議去附近的曹汝霖宅抗議，結(jié)果發(fā)生了震驚全國(guó)的火燒趙家樓曹宅的事件，警察也為此逮捕了大批學(xué)生。五四運(yùn)動(dòng)的過(guò)程各種書刊記載得很多了，沒(méi)必要重復(fù)敘述，當(dāng)學(xué)生游行隨后一步步變成全國(guó)性愛(ài)國(guó)風(fēng)潮后，政府妥協(xié)了，《巴黎和約》沒(méi)有簽字，曹汝霖等三人被迫辭職。歷史把他們放在了賣國(guó)賊的位置上，這樣顯然不恰當(dāng)。曹汝霖晚年自己曾提到五四運(yùn)動(dòng)：“回想起來(lái)，于己于人，亦有好處。雖然于不明不白之中，犧牲了我們?nèi)?，卻喚起了多數(shù)人的愛(ài)國(guó)心，總算得到代價(jià)?！辈苋炅叵屡_(tái)后，離開政壇去了金融界。1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他仍在北方，日本人多方拉攏他出任偽職，他沒(méi)屈服。他秘密與國(guó)民政府建立聯(lián)系，政府希望他適當(dāng)出頭，搜取些有價(jià)值的情報(bào)，曹也認(rèn)真去做了?？箲?zhàn)勝利后，北平光復(fù)，他受到蔣政府的保護(hù)，后去美國(guó)定居。

近代中國(guó)歷史書上似乎“壞人”特別多，政治上隨便就給對(duì)方戴一頂“賣國(guó)賊”或者“反動(dòng)派”的帽子，說(shuō)起來(lái)容易，但影響不可謂不大。比如大家都知道，毛澤東青年時(shí)期，參加了湖南第一師范的一次學(xué)潮，帶頭鼓動(dòng)驅(qū)逐校長(zhǎng)張干，結(jié)果“反動(dòng)校長(zhǎng)”張干的名字盡人皆知。