“久聞使君一向斷案如神，任廬江太守府決曹史時(shí)，曾斷過(guò)著名的炙發(fā)案；又剛直不阿，任荊州刺史部南郡從事之時(shí)，案殺宜城長(zhǎng)、編縣令，震驚一郡，可有此事？”他詢(xún)問(wèn)道。

我笑了笑，這些事難為他能打聽(tīng)到。說(shuō)起這些往事，又觸動(dòng)了我剛才的心緒。

我被廬江太守周宣辟為掾史的時(shí)候，才二十歲，霎時(shí)間，我的境遇完全改變了，如同夢(mèng)幻一般。第二天，附近幾個(gè)里的父老都赍著牛酒，到我家來(lái)慶賀。我家的茅屋位于閭里最后面靠近圍墻的角落，地勢(shì)低洼，是全閭里最貧困的人家。門(mén)前狹窄的庭院院墻用土磚壘成，院子的左側(cè)還單獨(dú)壘了一個(gè)菜園，外糊一層黃泥，墻頭插著一排籬笆，上面纏繞著碧綠的瓠子藤，金黃的瓠子花正在怒放，逗引得蜜蜂在其中穿來(lái)穿去，幾個(gè)拳頭大的瓠子幼稚地掛在藤蔓之間。院子里除了幾棵苦楝樹(shù)之外，還種著一些葵菜，日日將它的花瓣向著太陽(yáng)。沒(méi)到做飯時(shí)間，母親就吩咐我：“去扯幾把葵菜來(lái)，我給你煮了蘸醬吃。”我就老大不情愿地走進(jìn)園子里拔著那全身毛茸茸的葵菜，還惡狠狠地將它的花朵扭斷?？撕宛樱俏彝陼r(shí)的常餐，直到現(xiàn)在我聞著它們的味道就想作嘔。好在那時(shí)家里總會(huì)養(yǎng)幾只母雞，最盛的時(shí)候，母雞們接二連三地從雞圈里奔出來(lái)，興高采烈地打鳴，這是它們下蛋后必不可少的行徑。母親就給它們?yōu)⒁话衙滓詾楠?jiǎng)勵(lì)。雞蛋有時(shí)會(huì)蒸給我吃，大部分要拿到市集上換錢(qián)，積聚下來(lái)以備不時(shí)之需。直到如今我都很佩服母親的斂財(cái)本領(lǐng)，就是由于童年時(shí)的經(jīng)驗(yàn)。做官后我每次下鄉(xiāng)巡視，看見(jiàn)養(yǎng)雞的百姓也一向是不吝夸獎(jiǎng)的。

從來(lái)都是門(mén)可羅雀的家，一下子來(lái)這么多客人，可想而知根本容納不下，而且我也舍不得讓他們擠破我家的菜園。好在前后幾家貧困的鄰居知道后，都興高采烈敞開(kāi)門(mén)戶(hù)幫忙，以方便筵席的鋪陳。幾輛漆得烏黑油亮的軒車(chē)，停駐在院子里，華麗的車(chē)蓋與我家那顏色黯淡的、由竹席改成的門(mén)簾形成鮮明的對(duì)比。淺陋的小人乍一看見(jiàn)這種情況，肯定會(huì)驚奇得張大嘴巴，信不過(guò)自己的眼睛。然而，在儒學(xué)盛行的大漢，稍微見(jiàn)過(guò)點(diǎn)世面的人都不會(huì)為此奇怪。雖然我一直在縣學(xué)為人廝養(yǎng)，同窗中不乏驕橫的富戶(hù)公子，但稍微有點(diǎn)修養(yǎng)的世家子弟，都因?yàn)槲移饺諏W(xué)業(yè)的優(yōu)異，對(duì)我尊敬有加。

我同窗中一個(gè)叫左雄的，父親名左博，當(dāng)過(guò)縣丞，家資百萬(wàn)，是當(dāng)?shù)赝?。左雄本人一向才高，讀書(shū)十行并下，過(guò)目不忘，為人也很倨傲，但在我面前，卻從不敢略有驕色?？臻e時(shí)他還經(jīng)常駕車(chē)來(lái)到我家，與我暢談律令和儒術(shù)。每次來(lái)的時(shí)候，他總是春風(fēng)滿(mǎn)面，告之唯恐不及地向我傾瀉他新悟出的道理，可是在聽(tīng)了我的見(jiàn)解之后，又逐漸轉(zhuǎn)為悵然，等到出門(mén)登車(chē)回家，已經(jīng)變得神不守舍。后來(lái)我聽(tīng)閭里父老傳說(shuō)，有一次左雄回家，他母親就氣恨道：“看你這副樣子，是不是又跑到那洗衣嫗家里去了？每次你去了回來(lái)，都是這副鬼打蔫的模樣，我屢次告誡你不許去，你總是不聽(tīng)。那洗衣嫗的兒子就算才高，可是家貧如洗，你又怕他作甚？”他父親倒是開(kāi)明，勸解妻子道：“何家那童子，以后絕非凡庸，他母親現(xiàn)在幫人洗衣，只怕將來(lái)有一天，大家求著為她洗衣也不可得呢！”左雄也對(duì)他母親嘆息：“阿翁說(shuō)得對(duì)，我每次去找何敞，總以為苦學(xué)數(shù)旬，大概可以比得過(guò)他了。哪知見(jiàn)面一談，這數(shù)旬間，他的學(xué)識(shí)比我又不知長(zhǎng)了多少倍，真是瞻之在前，忽焉在后啊，唉！”

這些傳聞讓我有些得意。我一向認(rèn)為左雄讀書(shū)有個(gè)問(wèn)題，勤奮有余，思考不足，也就是孔子說(shuō)的“學(xué)而不思則罔”罷。所以他雖然因在富家能搜羅到更多的書(shū)籍，卻不如我苦苦讀爛一本，汲其精髓?，F(xiàn)在我終于成功了，應(yīng)驗(yàn)了左雄父親的話，他那天特意讓仆人扛了一整頭豬，數(shù)缸美酒，專(zhuān)程來(lái)為我祝賀。

母親的臉興奮得通紅，站在門(mén)前，不知所措。已有里中的老嫗紛紛上前圍著她，說(shuō)些稱(chēng)贊巴結(jié)的話。她不是一個(gè)善言辭的人，稍微見(jiàn)了生人就很局促，現(xiàn)在她終于不需要局促，終于熬出頭了。一個(gè)太守府的決曹史雖然秩級(jí)不高，可是在郡府掾?qū)僦幸呀?jīng)算是高等，按照一般升遷程序，一個(gè)人在太守府做官，必須從小史做起，通過(guò)干、循行、書(shū)佐、守屬小史、干、循行、書(shū)佐、守屬，都是漢代低級(jí)小吏的名稱(chēng)。等幾級(jí)，才能當(dāng)上諸曹吏，獨(dú)當(dāng)一面，而周宣一開(kāi)始就任命我為決曹史，這種恩遇，是不多見(jiàn)的。他這么看重我，一般百姓怎敢不傾力巴結(jié)？

我看著母親被水浸泡得發(fā)黃的手，暗中熱淚盈眶，趕忙背過(guò)身擦掉。從今以后，我不要再讓她勞苦，不要她再為任何人洗衣。她生性忠厚，幫人洗衣從不耍奸使滑，即使是冬日寒冷的時(shí)候，也可以一個(gè)下午浸泡在屋后的池塘冷水之中。好在她的手從不因此生凍瘡皸裂，這大概是上天的眷顧罷。她從不讓我沾冷水，我的手卻每冬必凍，通紅通紅的，像血饅頭一樣，握不住筆管。想到我這回去了郡府，從此冬天也能坐在和暖的房間里做事，手不會(huì)再凍，心里就跳出一陣一陣的快樂(lè)，像脈搏一樣。

那次筵席還有個(gè)天大的喜事，讓我永遠(yuǎn)不能忘懷。在喝完幾爵酒之后，左雄的父親特意把我叫到面前，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，說(shuō)要把他的女兒左藟嫁給我為妻。我當(dāng)時(shí)大吃一驚，懷疑他是不是喝醉了，抑或在逗我開(kāi)心。旋即我相信了，這不是取樂(lè)，我的地位和身價(jià)已經(jīng)全然不同。雖然左家家資百萬(wàn)，他本人也當(dāng)過(guò)縣丞，但那算什么，我現(xiàn)在是太守府的決曹史，才二十歲，青春年少，過(guò)不幾年升到功曹史，乃至升到縣令，甚至最終升到太守都不是不可能。我有這個(gè)信心，他也應(yīng)該有。 

我興奮得心怦怦直跳，我知道這不是做夢(mèng)，因?yàn)槿嗽谧鰤?mèng)的時(shí)候，是從來(lái)不會(huì)懷疑自己是否在做夢(mèng)的。它都是直來(lái)直去，不管快樂(lè)還是憂(yōu)傷，都是在陡然的夢(mèng)醒之后得到證實(shí)。我很想把母親叫到房間去好好問(wèn)問(wèn)，讓她告訴我我的父親乃至大父，生前到底積過(guò)什么陰德，當(dāng)然我更想和母親一起分享這個(gè)喜悅。我要告訴母親，自從三年前見(jiàn)到左藟后，那個(gè)女子就一直是她兒子夢(mèng)中日思夜想的人，只是她兒子平時(shí)從來(lái)不敢表露。